，如今住在这座大宅子里
沈家老太爷年事已高，
切生意交给儿子打理，自己归老林泉，不再过问俗事。
窦占龙备
蜜饯、糕团、四色片糕、桂花酒，带着朱二面子登门拜访，自称西北路行商，大老远来趟，只为求见沈老太爷。门房进去通禀，沈老太爷以为是当年跟自己做过买卖故旧，吩咐管事，把客人请到前院书房待茶。
窦占龙和朱二面子将毛驴拴在门口马桩上，由管事带他们进宅院。江南宅院与北方大宅门全然不同，地上铺着御窑烧造青砖，进门厅过天井，往里走是轿厅，若是府上来贵客，在此停轿备茶。二进是大堂，回廊挂落、雕梁花窗，用于宴请宾朋。再往里走还有女厅、下房，各进之间以门楼、塞口墙分隔，形成小院落，疏疏朗朗地排布着亭廊、水榭、花草、太湖石，处处精心雕琢。左右各有偏院，大户人家上上下下百十号人，内外进出不走正门，均有宅弄相连。管事将二人带到书房，粉墙上挂着吴门画派山水，居中设有丈八条案，案前摆着硬木八仙桌子，边把花梨太师椅，线条工整柔和，转角内外浑圆。窗前张书案，摆着宣纸湖笔、徽墨端砚，隐隐透出股子墨香。沈老太爷打小念家塾，背过“三百千”，熟读“四书五经”，不过做辈子买卖，只看账本不看书，买书无非是为充门面，靠墙摆着书架子、书格子，满满当当全是古籍善本。管事将二人让到旁座上，沏两碗碧螺春，转身去请主家老太爷。
窦占龙心里明白，桌上茶只是摆设，不是过得着客人，不能随便端起来喝。朱二面子可不懂这套，提鼻子闻闻茶香四溢，抓过盖碗来吱哇啦地就喝，边喝还边往回啐茶叶末子，入乡随俗，自打到江南，他口儿也高，嫌这茶太寡淡。此刻听得脚步声响，管事引着沈老太爷出来会客。沈老太爷六十来岁，身形不高，穿得阔气，长得也富态，面白如玉，细皮嫩肉。窦占龙赶紧拽朱二面子衣角，两人起身行礼。简单寒暄过几句，沈老太爷见来不是熟人，纳着闷儿问道：“咱们素昧平生，不知二位有何贵干？”窦占龙没绕弯子，直言相告：“打算买您府上件东西。”沈老太爷莫名其妙：“
这是家宅，不是商号，买东西你可来错地方。”窦占龙说：“天下虽大，买东西却只在您府上才有。”沈老太爷更是不解：“但请直说无妨。”窦占龙说：“想买您府上乌金铁盒！”
沈老太爷眉头皱，他家中确有个乌金铁盒，乃是镇宅之宝，打板上香供着
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