“福尔摩斯先生正在外面
田地里走来走去，”他说，“他让
们四个人
起去看看那房子。”
“上坎宁罕家吗？”
“是，先生。”
“去干什
呢？”
警官耸
耸肩后说：“也不大明白，先生。暗地里跟你们说，看福尔摩斯病还没有完全好，他显得很古怪，有些过于激动。”
“他个字也没有说。他同他母亲住在仆人们住地方。他对主人特别忠诚，所以估计他是想到主人房子里看看切是否正常，因为阿克顿家发生事情让每个人都提高警惕。那凶手刚刚把锁撬开，推开门，威廉就碰上他。”
“在出去之前威廉对他母亲有没有说些什？”
“他母亲年岁大，耳朵不好使，们什都没能问出来。这桩惨案几乎把她吓傻，她平时就不怎精明。这儿有条重要线索。是这个！”
他从笔记本里取出角撕破纸，把它平摊在膝盖上。
“这是从死者拇指和食指之间发现。看样子，这是从张挺大纸上撕下来。您可以看到，纸上写着时间同他遇害时间样。您看，可能是凶手从他手中撕走另外部分，或是他从那里夺过来角。这张纸条读起来似乎是种与人约会便条。”
说：“想你用不着大惊小怪，时常发现，当他糊涂不清时，他就知
福尔摩斯拿过那张小纸片。只见上面写着——
警官继续说，“如果这真是约会，们可以这样认为：威廉·柯万虽然忠厚老实，但可能同盗贼有勾结。他可能是在那里守候盗贼，帮他闯进屋，后来他们因为某件事闹翻。”
“这字体倒是非常有趣，”福尔摩斯将长纸条仔细地看后说，“这比原来想象要难得多。”他双手抱头思索着，那位警官发觉他案子竟让伦敦来神探这伤神，情不自禁地乐。过会儿，福尔摩斯开口说：“刚才你说盗贼和这仆人之间也许有关系，这纸条也许是个人给另外个人密约信，这确是个独到见解，很有可能。可这上面字体……”他双手抱头沉思会儿。当他再次抬起头时，异常惊讶地发现他脸上泛着没生病前红光，双目炯炯有神。他和以前那样精力旺盛，他猛地窜起来。
他说：“告诉你们吧，想悄悄去看看，解下这个案子详情。它有些地方很有趣。上校，若是你允许话，想离开你和华生，跟这位警官块去跑趟，来验证下两点看法。过半个小时就回来。”
过个半小时，警官独自人回来。
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