姓流离失所、官府自顾不暇
时机四处劫掠。这些匪徒就像水蜢子
样，水灾越大，他们数量就越多，残害越凶。按说这带靠近蚌埠集，又距离第三十混成协不远，水蜢子们不会轻易靠近。可今年水灾实在太大，皖北几乎皆成鱼鳖之乡，逼得这些水蜢子活动范围也南移。
姚英子顺着小庙窗格朝外看去，只见小丘下面有七个骑骡子和驴汉子，皖北少马，驴骡却很多。他们穿着杂乱，手里拎着各种镰刀、短矛，没有火枪。很明显，这应该只是小拨临时聚在块流匪，不是那种积年匪帮。
这些人聚在小丘下，其中个貌似探子高个子下
牲口，沿着小丘朝这边爬过来。他们应该是路经此地，听到这里传来尖叫，来看看。
汤把总脚踢翻炉灶，伸手从铁锅底蹭蹭，抹姚英子脸灰。姚英子猝不及防，正要发怒，汤把总又把将她头发薅乱，低声道：“你这样小姑娘，被水蜢子瞧见肯定会被掳走。若想贞洁得保，快给
躲到神坛后头去！”
姚英子见他说得急切严厉，知道这事由不得任性，赶紧又抹把锅底灰，然后转到神坛后头，趴下跟翠香躺在起。她刚躺下，那个探路水蜢子便进来。
这个探子见到庙里有人，两只吊梢眼先是喜地抬。汤把总把手枪藏在腰间，只说自家媳妇要临盆，在小庙里暂居。孕妇生产在皖北被视为秽事，迎面见不吉利。探子探头看，双浮肿脚从神坛后头露出来。他见这个，不由得把两团哭丧眉攒起来，不愿意迈进去，只把眼珠子骨碌骨碌朝着灶台瞟去。
汤把总会意，慷慨地——反正不是他——从灶旁拎起袋糠皮杂米，递给探子，然后做个送客手势。探子掂量下袋子，少说有个七八斤，足够他们这伙人吃几顿。他权衡番，孕妇在水蜢子眼里毫无价值，只是个累赘，与其跟眼前这男人死斗，不如拿点东西合算。
探子手拎袋子，边还往里面瞥，汤把总“嘿”声，又提出口袋杂米，双手摊开，意思是最后袋。其实汤把总也紧张得够呛，后脖子两条褶皱里全是细汗。见探子点下头，拎起两个米袋子往回走，他这才长舒口气。
不料探子走出去没几步，突然个尖厉怨毒声音从庙里传出来：“这里还有个白花小妞子！”探子闻言，猛然回过身来，疑惑地朝里面看去。韩小手猛然抓起姚英子头发，狞笑着把她硬扯起来。全无防备少女发出声脆呼，让探子眼睛亮。
虽然那姑娘满脸锅灰，可声音和身形是遮掩
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