汉武帝这时也不想引起汉地社会
太大震动。这支军队主力是“属国六千骑”，属国是指内附少数民族，属国六千骑即主要由匈奴人组成六千骑兵；此外有“郡国恶少年数万人
，但显然，司马迁不认为汉武帝这次远征有这
复杂政治考量。“马”字在《大宛列传》中出现
三十九次之多，说明这确实是理解汉武帝经营西域
条关键线索，但看司马迁意思，皇帝追求宝马，只是为满足个人奇特癖好，最多加上点向西域各国炫示国力，想要万邦来朝虚荣心。而《史记•乐书》里收录两首天马之歌，还进步强化这种印象46。
当然，司马迁也认为汉武帝征西域有他算计。只不过算不是军国大事，而是“欲侯宠姬李氏”，为让宠爱李夫人兄长李广利封侯罢。
李广利容易封？
开始，汉武帝认为征伐大宛是件非常容易事。
第，多年来派往西域使者，都发挥着搜集情报作用，而他们提到西域国家，总是强调“兵弱易取”。何况多年来所向无敌汉军早已高度自信，有人甚至认为配备强弩汉军，只需要三千人就可以横扫西域摧毁大宛。
第二，这个判断也经过实战检验：汉朝使者前往西域有南北两道，南道第站是楼兰（今新疆若羌），北道第站是姑师（在今吐鲁番），因为这两个小国杀害汉朝使者，给匈奴通风报信，元封三年（前108年）汉武帝决定给他们个教训，结果七百精骑就奇袭楼兰国都，生擒楼兰王；攻克姑师样也是轻而易举。
如此看来，把这次西征指挥权交给谁，就是送给谁个封侯机会。
李夫人是汉武帝这些年来最宠爱女人，她不久前刚刚去世，临终前嘱托汉武帝定要善待自己儿子和兄长，所以现在汉武帝决定利用这次机会，成就她兄长李广利。虽然中山李氏身份是“故倡”，也就是李广利和他家族其他人样，本来是个演员，但是既然奴隶卫青可以是当之无愧大将军，演员李广利为什不可以呢？
于是拜李广利为贰师将军，这是因为大宛好马集中在贰师城，以军事目标来给将军命名，是汉武帝时代习惯。
皇帝还为李广利配备个优秀管理团队：赵始成为军正（军中执法官），王恢作为军队向导，直接负责军事则是校尉李哆。这三个人里，王恢就是之前以七百骑轻取楼兰将领，更长期担任汉使，熟悉西域事务，而从后来表现看，赵始成和李哆更是非常出色人才。
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