《史记》不断提及，汉武帝派到西域
人往往不是什
善类。开始派使团时候，“募吏民毋问所从来”；后来组织军队，用更是“郡国恶少年”和“囚徒材官”。司马迁讲述这些时语含讥讽，认为这支部队不能体现大汉军人素质；雄才大略皇帝和他智囊团则可能在评估：这些人去
西域之后，中原治安可以改善多少。
尤其是出兵西域太初元年，“关东蝗大起，蜚（飞）西至敦煌”，关东泛指函谷关以东广大地区，敦煌则是当时帝国西部边界，就是说蝗虫飞过范围，波及汉朝大半个疆域。这是极其恐怖蝗灾，本年农业收成必然受到极大影响，本是极易爆发民变
年。
这些分析也许对也许不对
朝远征匈奴底气，定可以大大增加。
第二种解释还是为征服匈奴，汉武帝控制西域是“断匈奴之右臂”。
西域是个有弹性概念，东起玉门关、阳关，西止于葱岭（帕米尔高原），这是狭义西域，广义西域还可以继续向西不断延伸。张骞带回来情报，对西域列国做个简单但至关重要分类：过游牧生活，他称之为“行国”；过农耕生活，则叫“土著”。
就是说和现代有些人想象不同，西域很多地方生活并不是游牧民族，实际上不少地区农业相当发达，如大宛国所在费尔干纳盆地，山川秀美，气候宜人，那里土地得到锡尔河、索赫河和伊斯法拉河滋润，堪称肥沃丰饶，所以不但有鲜美葡萄，还出产小麦和稻米。
游牧经济不可能自给自足。原来匈奴控制农业区如河南地、河西走廊，现在都成为汉家郡县，匈奴只有靠西域获得农业补给。
如果汉朝再控制住西域，那就意味着匈奴彻底被锁死在漠北，无需汉军出击，也许个肃杀酷寒冬天，就足以令他们崩溃。
第三个解释是为消化汉朝内部不稳定因素。
三十年战争之后，总体上确实人心思安，但绝不是所有人。还有很多人希望在沙场上杀敌建功，进爵封侯。
所有军人都期待铸剑为犁，说到底只是文人种美好想象。三十年时间，已经培养起完全在战争体制下成长起来代人。告诉他们，回家乡种地去，重建荒芜田园，接受自己本就看不起文吏管制和呵斥，他们愿意吗？
这些人数量，当然远不如渴望和平人多，但他们行动力和组织能力，却同样远非后者可比。海量复员军人怎样安置，在任何时空，对行政部门都是巨大难题。所以不如让他们到西域去碰碰运气。
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