而用之。
令文首先总结历史经验，认为自古以来
开国帝王和中兴之君没有
个不是得到贤才同他起治理天下。而所得贤才，又往往不出里巷，并不是侥幸碰到，而是当政人访求得来。接着点明形势，说明当时正是迫切需要寻求贤才时候，必须不拘格加以选用。曹操从《论语·宪问》中引用
孔子所说句话，说如让鲁大夫孟公绰做晋国诸卿赵氏、魏氏家臣，那是力有余裕；但他却没有才能来做滕、薛这样小国大夫。言外之意是，适宜做大国家臣人，却不定适宜做小国大夫。孟公绰大概是个廉静寡欲而缺乏实际才能人，所以做赵、魏家臣则有余，做滕、薛大夫则不行。意在说明德才各有短长，用人不能求全责备，必须因材授任，廉士不定就是万能之才。曹操进步以管仲为例，说明不定非得是廉士才可以使用。管仲年轻时贫困，同鲍叔牙合伙经商，等到分财利时，管仲欺鲍叔牙而多取，因此得个不廉之名；后事齐公子纠，又曾谋害小白（齐桓公）。但齐桓公不嫌管仲有不廉之名，也不计较他曾经谋害过自己，仍任用他为相，终于称霸诸侯。曹操想成就齐桓公那样大业，于是怀着急切心情问道：现在天下难道没有像姜子牙那样身穿粗布衣服、怀有真才实干而在渭水之滨垂钓人吗？没有像陈平那样蒙受“盗嫂受金”污名而还没有遇着像魏无知那样举荐人吗？曹操要求左右僚属帮助他发现那些因身处贫贱、地位低下而被埋没人才，只要有才能就可以推举，他都可以加以任用。曹操在这里明确提出“唯才是举”方针，这实际上是他生在用人问题上所贯彻总方针。
建安十九年（214）十二月，曹操又下道求贤令，令文说：
夫有行之士，未必能进取，进取之士，未必能有行也。陈平岂笃行，苏秦岂守信邪？而陈平定汉业，苏秦济弱燕。由此言之，士有偏短，庸可废乎！有司明思此义，则士无遗滞，官无废业矣。
这道令着重提出德行和才能、作为往往不能兼具问题，要求人事主管部门不要求全责备，即使有这样那样缺点也不能废置不用，这样，有才能人就都会得到发挥才能机会，官府也不会有旷废事。曹操在这里再次提到陈平。据《史记·陈丞相世家》，陈平由魏无知推荐给刘邦，刘邦任命他为都尉，典护诸将。后来周勃、灌婴等谗毁陈平，说他家居时曾私通嫂子，当都尉后又接受过诸将贿赂。刘邦就此责备魏无知，魏无知说：“现在楚汉
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