时，人民必然要尽力逃避，因而发生
人口
大量流移。黄巾起义爆发后，青州、徐州
带有百多万人逃到幽州避难。李傕、郭汜乱起，关中带有十多万户流入荆州，有数万户流入益州，还有不少流入徐州。河南带也有不少人迁流到蜀、荆、江淮带，还有远避至辽东、交州。不仅普通民众被迫离乡背井，不少地主也因在战乱中不能自保，不得不丢下土地四散流亡。此后，在整个建安年间，这种人口流徙直没有停止过，只不过随着三分局面逐步形成，规模有所缩小罢。
与战争结伴而行瘟疫，也是造成人民大量死亡和流徙重要原因。从安帝元初六年（119）以来，瘟疫不断，董卓乱后，更加流行，甚至出现家家有死人，室室有哭声，或家尽皆丧命，或族全部死亡惨景。大医学家张仲景在《伤寒论序》中就曾说，他家族原有二百多人，后来在不到十年间死三分之二，其中患伤寒病死去占到十分之七。瘟疫无情侵袭，又给人民增添无穷灾难。
大量死亡和流徙，使得中原地区户口锐减。越是原来最富庶、最繁华地方，大抵就是后来战争进行得最为激烈地方，因而也就是户口减耗最为突出地方。东都洛阳，西都长安，原来人烟稠密，后来都被战争破坏得荒凉不堪，甚至到路断行人地步。颍川郡鄢陵，原有民户五六万家，后来只剩下数百家；青州原有万户城邑，后来在册户数不满数百；汲郡原有民户十万、人口六十三万，后来只剩下民户三万。冀州原有人口近五百万，等到曹操打败袁绍、占据冀州时，只剩下三十多万，但还被曹操认为是个大州。当时中原户口，据估计只剩下原来十分之。到曹操统北方、曹丕称帝、曹魏已经占有十二州土地之后，陈群还在上疏中说，当时全国人口不过相当于汉文帝、汉景帝时个大郡人口。杜恕也在上疏中说：“今大魏占有十州之地，但因丧乱造成破坏，计其户口，不如往昔州之民。”曹魏建国时，已经过段时间休养生息，情况尚且如此，曹操刚定都许时情形，就不难想见。
劳动者是生产力中起主导作用因素，人民大量死亡，直接导致社会生产力严重破坏。加之百姓流落四方，大批脱离土地，使得劳动力缺乏问题变得更加突出，大量土地无人耕种，出现地广人稀、地无常主甚至无主局面。由于战乱连年，水利失修，旱灾、蝗灾等自然灾害频仍，些已经耕种土地，也往往颗粒无收，或者收之不多。这样，
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