科学领袖反对
提议，没有
个人支持。”首先，奥本海默是位理论物理学家，而现在制造原子弹需要实验和工程才能。尽管欧内斯特·劳伦斯对奥本海默赞赏有加，但就连他也对格罗夫斯选择惊讶不已。奥本海默另位好友、非常欣赏他伊西多·拉比也认为他是最不可能人选，拉比说：“他是个非常不切实际家伙。他到哪里都穿着破旧鞋子，戴着滑稽帽子，更要命是，他对仪器设备窍不通。”伯克利位科学家评论道：“他连个汉堡摊都搞不定。”
当格罗夫斯向军事政策委员会提名奥本海默时，再次遭到
强烈反对。“经过深入讨论后，要求每位委员给个更好人选。几周后，很显然们没法找到比他更好人选。”10月底，奥本海默终于获得任命。连讨厌格罗夫斯拉比在二战后也不得不承认，这项任命“堪称格罗夫斯将军天才之举，哪怕大家并不认为他是天才……对此震惊不已”。
上任之后，奥本海默立刻开始向科学界几位重要人物介绍他新任务。1942年10月19日，他写信给贝特说：“现在是时候写信告诉你做事情，这次到东部是为们未来工作。事实上，这是笔非常大订单，不过无权透露所有情况。们将建个军用实验室，地点可能在个偏远地方，希望在未来几个月内就可投入使用。关键问题是如何在采取适度保密措施同时，还能让项目高效灵活地运转，让人愿意参与，这样们才能顺利完成任务。”
到1942年秋，这件事几乎在伯克利校园里已经成为公开秘密，大家都知道奥本海默和他学生们正在研究威力巨大新型武器，这是种原子武器。他有时也会跟别人谈起他工作，甚至包括那些点头之交。约翰·麦克特南就是其中位，他是美国国家劳工关系委员会律师，也是琼·塔特洛克朋友。有天晚上他在个聚会上碰到奥本海默，后来谈起那次偶遇，他依然记忆犹新：“他语速飞快，想要说明白他搞这个爆炸装置是怎
回事。完全听不懂他在说什……然后，在再见到他时，他明确表示自己不能再随意透露任何信息。”但凡在物理系有熟人人可能都听到过关于这件事传闻。戴维·玻姆认为：“周围很多人都知道伯克利事情……轻而易举就可以拼凑出结论。”
1942年秋，年轻贝蒂·戈德斯坦到加州大学伯克利分校心理学系读研究生，那时她刚从史密斯学院毕业，她就是后
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