个被他们称为“量子物理学（或量子力学）”
理论。简而言之，量子物理学研究是适用于分子和原子这种非常小尺度上粒子运动规律。量子物理学理论很快就取代
经典物理学，被用来研究亚原子尺度各种现象，比如围绕氢原子核电子。
如果说欧洲物理学家正处于“激情岁月”，那
奥本海默和许多资深美国物理学家仍对此浑然不觉。奥本海默回忆说：“
仍然处于蒙昧无知状态。直到去欧洲，才开始学习量子力学。到欧洲才知道电子自旋。相信，1925年春，美国还没人知道这些，反正至少对此无所知。”
奥本海默住进间环境压抑公寓，他后来称其为“悲惨洞穴”。他日三餐都在学院，白天待在汤姆逊那间地下实验室角落里，主要工作是制备用于研究电子铍箔。制作过程可谓费心劳力，先要将汽化铍附着到火棉胶上，再费劲地除去这些火棉胶。在这项需要精心细致工作面前，奥本海默显得笨手笨脚，不久他就开始逃避实验室工作。他把时间花在参加研讨会和阅读物理学期刊上。尽管他在实验室工作属于“装装样子”，但这里为他提供个与卢瑟福、查德威克和塞西尔·弗兰克·鲍威尔等物理学家相遇机会。几十年后，奥本海默回忆道：“遇到非常喜欢布莱克特。”帕特里克·布莱克特不久就成奥本海默导师之，他于1948年获得诺贝尔物理学奖。布莱克特是位身材高大、风度优雅英国人，他毫不隐藏自己社会主义政治观点。3年前，他刚刚在剑桥大学取得物理学学位。
1925年11月，奥本海默在给弗格森信中写道：“这里真是片沃土，有很多诱人宝藏。虽然还没法尽情享用它们，但有机会见到许多人，其中不乏优秀者。这里当然有些很棒物理学家——指是那些年纪轻轻学者……参加过各种各样集会，包括三学院高等数学研讨会、次秘密和平主义者集会、个犹太复国主义者社团聚会，还有几个相当乏味科学俱乐部活动。不过，发现在这里如果个人不搞科研就是无是处……”但随后他不再故作镇定，坦白道：“过得相当糟糕。实验室工作非常无聊，在这方面也毫无优势可言，以至于觉得自己什都没学到……那些讲座也令人生厌。”
奥本海默情绪状态每况愈下，这让他在实验室里日子更加难挨。有天，奥本海默发觉自己盯着块空白黑板，手里拿着支粉
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