易他。米奇并没有太认真地对待奥尼尔的要求。他觉得奥尼尔只是在和科比赌气。于是这也拉开了球队“内讧”的序幕。
开启自我模式的科比虽然风头正劲,但球队的战绩却并不尽如人意。在圣诞大战前的30场比赛里,他们输掉了11场,奥尼尔每场只有19.3次出手,而科比则高达23.1次出手,甚至有4场比赛的投篮超过30次。科比的单干,破坏了三角进攻的体系,这引起了主教练和其他球员的不满,一些球员甚至怀疑科比是否依然信任队友。
奥尼尔那次交易请求过后没多久,ESPN杂志的记者里克·布彻撰写了一篇科比的封面故事。文章里透露了“禅师”在赛季伊始与科比的一番对话。“禅师”当时要求科比克制自己的进攻欲望。科比在这篇文章里作出回应:“克制我的进攻欲望?我觉得我该更多地进攻。为什么我的能力更强了却要被遏制?要是在别的地方打球,我能比现在更出色。如果沙克有70%的罚球命中率,那事情就容易多了。但我们得认知自己的优劣。我信任球队,但更相信自己。是的,去年奥尼尔是进攻发起者,我们获得了冠军。但去年我们并不顺利,总是要打5场甚至7场。这个赛季,我相信我们会横扫对手。”
意识到自己的言论可能过于激烈,为了缓和矛盾,在文章发表之前,科比提前跟队友们打了招呼,告诉他们自己说过的话。但奥尼尔很快就给予了公开的反击,他对记者说:“我怀疑有人要改变现状是出于自私的考虑。去年我们取得了67胜15负,比赛激情四射。我们举行的冠军游行,让整个城市为我们疯狂。我们赢得了一切荣誉。但我们现在的战绩仅有23胜11负,其中的原因,不言自明。”他有些赌气地说:“显而易见,如果进攻不以我为主,那也别指望谁会好好去防守。”
尽管主教练杰克逊对记者表示,希望不要炒作这个事件,但无孔不入的洛杉矶媒体还是没有错过八卦的机会。于是,“OK”的矛盾像是肥皂剧一样,变得一点也不OK。凡是采访过奥尼尔的记者,都吃到了科比的闭门羹,他会热心地接待没有找过奥尼尔的记者。要是哪位训练师帮科比绑绷带,那么奥尼尔就会去找其他人。
杰克逊没有刻意去缓和两个人的关系。事实上,“禅师”的野心NBA皆知,不然韦斯特也不会负气而走。他的触手不断伸向管理层,不经意会说出一些对科比不利的言论,他的做法很明显,科比是韦斯特的遗产,而拉拢奥尼尔则是当下确立自己权威最实用的手段。杰里·巴斯没有