沙达克有些惊讶。他已经很久没
四千四百三十二。这是一个不小的数目,但对生物来说,不算太多。生物的数量就和银河中恒星的数量一样,常用单位是十亿。然而这个数字对于斗牛犬来说仍旧意味着某些东西。他们停了下来。
他们停下来,似乎什么都没有做,只是维持着队形,随着千千万万的小行星一道绕着恒星飞行。从远方看去,他们就像一群毫无生气的天体,只有规则排列的队形和不断发送的快乐电波证明那是一群智慧生命。突然间集群发生了骚动,他们两两靠近,开始结合。这种结合的过程很容易被人类想象成交媾,很多人就是这么想的,然后他们将传播这种富有想象力的说法当做消遣。于是,斗牛犬在人们的想象中和口头上变成了一种极其*荡的种族,不仅可怕,而且让人鄙夷。
装着五个人的飞船发出一个信号。这个信号显然是一个人给其他人的内部通话,却广播了出来,于是沙达克可以收到。这个人说:“Wow!”
沙达克不知道这个内涵简单、外延丰富的词汇到底表达了什么,他也没有兴趣去关心这几个人的脑子里到底在想些什么。他更关心斗牛犬——斗牛犬的行为出乎意料,这是一种前所未见的新类型。他们两两结合,然后再两两结合,似乎并没有停下来的趋势。这真是一件有趣的事。
沙达克的注意力完全集中在斗牛犬身上,他不带任何恶趣味地观察两只斗牛犬之间的结合。他们最初靠在一起,表面细胞彼此融入,紧紧结合,已经分化的组织生长出全新的细胞,原有的细胞纷纷死去,新生细胞充斥着整个体腔,它们没有分化,形态一致,这个新的合体仿佛只是一团肉。然而,那是富有生机,充满着生长欲望的肉。这个新个体向着另一个新个体靠近,它的身体开始变得扁平,逐渐地伸展开,变得中空,仿佛是张开的大嘴,要把靠近它的伙伴整个吞下去。
“沙达克!”
有人在和他联系。那是一艘飞船,或者说一个机器人。
“它们的行为很异常!”
“它”还是“他”,这是一个非常严肃的问题。机器人犯了种族歧视的罪行,然而此刻并不是讨论种族歧视的时间。沙达克扫描机器人的正电子脑,这个头脑百分之八十六和标准人类的思考模式吻合,属于分布允许范围之内,于是,他认为自己并不是在和非人类交流。
语言是一种冗余,沙达克直接进入机器人的记忆库。然而他被拒绝了。这个机器人具有防范亚空间侵入的能力,并且也愿意使用这种能力。这样的机器人并不多,他是两位一体。