马利昂把眼光投向窗外，那颗红
和联合z.府的高官们谈判。谈判拖拖拉拉进行了半年，没有任何进展。两天前，火星上空进行了一场胜负分明的战斗。地球联合z.府总统紧急召见他，马利昂相信自己的使命很快就可以完成。
雪茄仅仅燃烧了小指盖那么一截，门开了，总统走出来，掌握地球联合z.府最高权力的十二名大人物依次走出来。
总统清了清嗓子，“原则上我们同意你们提出的要求，但细节仍旧需要讨论。”
马利昂礼貌地微笑。地球联合z.府已经没有筹码了，他们唯一能做的就是挽回一些面子。
当天晚上的《联合公报》引起了轰动。其主要内容有三点：火星成立独立的z.府机构，由火星居民直接选举产生，对选民负责，受总统约束；火星拥有不可辩驳的自卫权利和开发权利，允许建立自己的军队，但舰队规模不能超过太阳舰队编制的二分之一，火星舰队由太阳舰队总司令直接指挥，然而人事任免需要火星议会同意；在未来的三十年中，火星将逐步减少对地球的财政输出，到三十年后减为零，任何民间经济往来或者z.府协议资金不在此列。
和平马上就要来了，然而火星上的人们却并不领情，他们嘲笑自己的z.府和军队，称他们为懦弱者。形势一边倒。地球远征舰队被彻底消灭，他们的飞船上一半是死人，另一半是快死的人。机器人虽然仍旧各就其位，然而却是不能作战的——没有人的指挥操作，它们并不比一堆废铁强多少。火星却仍旧拥有强大的武装舰队，这是给地球致命一击的最好机会。只要控制了地球的高空轨道，地面基本就任由火星宰割了。然而，临时z.府主席宋汤姆还是决定和地球媾和。
在飞向地球之前，马利昂和汤姆有一次摊牌式的谈话。这次谈话通过保密信道，以十五分钟一次的传输速度进行。
“你知道，我们不能和地球撕破脸。就算火星消灭了联合舰队，也没有办法征服地球……半年的时间，地球的战争机器一旦开动起来，很容易凑够一支舰队来保卫地球。火星很脆弱，一次失败就会让我们的所有努力付诸东流。而且我们对这个星球的了解太少，也许不久的将来，我们就需要地球的援助。”
“你是说灾难？”
“是的，火星气候极不稳定，科学委员会已经发现它的温度周期变化比地球频繁得多。最短的一次更替间隔只有三千年，平均温度从四十度降低到零下五十度。平均来说，两万年更替一次。我们属于一个热时期，已经有三万四千年。冷时期随时可能到来。”
