但他认为那是他的内部或肠胃。在我现身以前,这位君王对我所在的世界没有任何概念。对他来说,在他的世界——即那条直线——以外,一切都是空白。不,甚至不能说是空白,空白意味着空间,但他也没有空间的概念。准确的说,他认为直线以外没有任何东西存在。
那条直线就是直线国居民的整个世界。这位国王的所有臣民——那些短短的线段是男人,而那些亮点是女人——都与他一样,既不能走出直线,也看不见直线以外的任何东西。不用说,这些直线国居民的整个视野就是一个点,除了那个点以外,他们看不见任何东西。无论是男人、女人、儿童,还是物体,在直线国居民的眼中都是一个点。他们只能通过声音来辨别他人的性别和年龄。他们的整个宇宙是一条窄窄的路,每个人都能堵住整条路,因此谁也不能退到路的左边或右边让别人通过。也就是说,直线国的居民永远没有办法和别人擦肩而过。对他们来说,一朝为邻,终身为邻。他们的邻里关系就像我们的婚姻关系一样:邻居永远是邻居,直到死亡将他们分开。
在我看来,这种只能看见一个点、只能在一条直线上移动的生活实在太可怕了,简直不知该怎样用语言描述这种生活的沉闷无聊。然而,令我惊讶的是,直线国的国王看起来活泼又快活。我不禁开始好奇,在这种不利的环境中,他们怎么组建家庭呢?夫妻间可以享受鱼水之欢吗?然而这问题实在有些敏感,我犹豫了好一会儿也不敢开口问国王陛下。最后,我终于唐突地询问他家人是否健康。“我的太太和孩子,”国王回答道,“都很健康和快乐。”
这答案真叫我吃了一惊——因为在走进直线国以前,我已经在梦中看清紧靠国王身边的只有男人。于是,我壮起胆子答道:“请您原谅,但我无法想象国王陛下如何才能看见或接近您的后妃,她们和您之间至少隔着6个人,并且您既不能看穿这些人,也不能从这些人身边走过,对吗?难道说在直线国中,人们不需要互相接近就能缔结婚姻并生育子女?”
“你怎能提出如此荒谬的问题?”国王答说,“要是情况如你所说,这个宇宙中岂不是很快就没有人了?不,不,心灵的结合根本不需要身体的接近。两个人是否邻近全凭机缘巧合,我们又怎能把生儿育女的大事寄托在这种巧合上呢?你不可能不知道这些事情。但既然你这么喜欢假装无知,我便成全你,把你当作直线国中刚出生的婴儿来教导。那么,听着,在直线国里,我们是靠声音和听觉来缔结婚姻的。”
“