“要花多少钱?”这是任何提出政策措施的人都必须回答的第一个问题,第二个问题是:“我们负担得起吗?”第一个问题的答案相当简单明了,但第二个问题就有点棘手。这将取决于一个国家当前的经济状况,而这个数字比我们许多人想象的更为主观。
衡量一个国家经济的标准是GDP,而如果说经济学拥有宗教信仰,那么GDP就是它的神。GDP是根据一系列调查收集到的数据编制而成的,代表一个国家生产的商品(比如生产了多少鞋子)和服务(比如餐厅供应了多少顿饭)的总价值。它还包括我们所有人的收入,以及我们(包括z.府和企业)的支出。这一切听起来很科学,但事实是,GDP涉及一个女性问题。
曼彻斯特大学经济学教授黛安·科伊尔解释说,制定一个国家的官方GDP数字本来就是一个主观的过程。“很多人认为GDP是一个真实的东西。但实际上,它是一种人为编造的产物,其定义中包含了大量判断。而且存在很多不确定性。”她说,衡量GDP“跟测量一座山有多高完全不同”。她提醒说,当你看到宣称“本季度GDP增长0.3%”的新闻标题时,你应该记住,0.3%这个数字“与数据中的不确定性相比根本微不足道”。
用来编制GDP的数据存在明显的缺口,加剧了其不确定性。有很多商品和服务根本没有被计入国内生产总值。决定要纳入哪些内容多少是有些武断的。在20世纪30年代之前,我们并没有真正严肃地测量过经济。但在大萧条之后,情况发生了变化。为了应对经济崩溃,z.府需要更准确地了解当时的情况。1934年,一位名叫西蒙·库兹涅茨的统计学家编制了美国的第一份国民经济核算。[1]GDP就此诞生。
后来,第二次世界大战爆发了,科伊尔解释说,我们现在使用的框架就是在这个时期建立起来的。她告诉我,这个框架是为了适应战时经济而设计的。“主要目的是了解产能有多大,以及需要牺牲哪些消费以确保有足够的资金来支持战争。”为此他们统计了z.府和企业生产的所有东西,因此“z.府和企业做的事情就被定义为经济”。但有一个生产的主要方面被排除在后来所谓的“如何思考和衡量经济的国际惯例”之外,那就是无偿的家务劳动贡献,比如做饭、打扫卫生和照顾孩子。“每个人都承认这些工作有经济价值,它只是不属于‘经济’的一部分。”科伊尔说。
这不单纯是一种疏忽,而是经过相当激烈的辩论之后做出的深思熟虑的决定。经济学