八脚生物，与蜘蛛、蝎子、扁虱同属一种。它的口器适于穿刺和吮吸，特别喜欢吃为全世界装点绿色的叶绿素。它用细小而尖锐的口器刺入常青树的针叶内，吸食叶绿素。轻微的感染就可以使树木和灌丛呈斑驳状。红叶螨数量很多的情况下，植物的叶子会变黄、脱落。
几年前，西部林区就发生过这样的事情。当时（1956年），美国林业局在885000英亩的森林上喷洒了DDT。喷药的本来意图是控制云杉卷叶蛾，但是到了第二年夏天，比卷叶蛾更严重的问题出现了。从空中调查林区时，工作人员发现了大片森林已经枯萎，高大的花旗松正变黄，针叶也开始脱落。在海伦娜国家森林，在大贝尔特山的西坡，在蒙大拿州的其他地区，直到爱达荷州，所有的森林看起来像被火烧过一样。很明显，1957年夏天经历了历史上最大规模、最严重的红叶螨侵袭。几乎所有喷药的地区都受到影响。其他地方的破坏都不明显。在寻找先例时，护林官想到了其他几次红叶螨灾害，虽然都没有这次严重。1929年黄石公园的麦迪逊河边，大约20年后的科罗拉多州，接着是1956年的新墨西哥州，都出现过类似的情况。每一次虫灾都发生在喷洒杀虫剂之后（1929年是在DDT时代之前，当时用的是砷酸铅）。
为什么红叶螨遇到杀虫剂会更加旺盛？红叶螨对杀虫剂不太敏感是一个原因，除此之外，还有另外两个原因。本来红叶螨的数量是由各种捕食性昆虫制约的，比如瓢虫、瘦蚊、捕食性螨虫以及一些掠食性虫子，这些昆虫都对杀虫剂极为敏感。第三个原因与红叶螨种群内部的族群压力有关。一个未受影响的螨虫族群是非常稠密的，它们会挤在一个保护性的带子下，躲避敌人的攻击。一旦喷药后，族群就会分散开来，因为螨虫虽然没有被化学品杀死，但也受到了影响，它们需要寻找新的环境。这样，它们就会找到比之前的族群更广阔的空间和更充足的食物。现在，它们的天敌死掉了，所以它们无需耗费精力遍造保护带。相反，它们把所有精力都投入到繁殖更多的螨虫。红叶螨的产卵数量增加3倍并不奇怪，都是拜杀虫剂的福利所赐。
在弗吉尼亚州著名的苹果种植区——雪伦多亚河谷，当DDT开始替代砷酸铅时，一种叫作红线卷叶虫的小昆虫泛滥成灾。它造成了前所未有的危害，并很快地席卷了50%的作物。不仅在本地，还有美国东部和中西部地区，随着DDT使用增加，这种卷叶虫成为对苹果树破坏最大的害虫。
这种状况
