活。这是达尔文式的斗争，只有适应能力最强的才能生存下来。最后，这些细胞会达到一种发酵作用取代呼吸的状态。此时，正常的细胞也就彻底变成了癌细胞。
沃伯格的理论解释了其他很多令人困惑的问题。大部分癌症潜伏期长，是因为在无数的细胞分裂期间，呼吸作用首次遭到破坏后，发酵作用慢慢增加。不同的物种，发酵作用的速度也不同，因而所需时间也有所变化：老鼠的时间较短，癌症会很快出现；人类的时间较长（可能要几十年），病变的发展十分缓慢。
沃伯格的理论还解释了为什么重复的小剂量接触比一次性大剂量接触更加危险。后者可能马上把细胞杀死，而小剂量接触后，一些细胞会在受到损伤的情况下存活下来。幸存的细胞最终会发展成为癌症。这就是不存在致癌物质“安全”剂量的原因。
根据沃伯格的理论，我们还可以解释另一种难以理解的现象：同一种元素可以用来治疗癌症，也可以引发癌症。大家都知道，辐射就有这样的效果，它会杀死癌细胞，但也可能引起癌症。很多用于治疗癌症的化学品也是这样。这是为什么呢？这两种方法都会破坏呼吸作用。癌细胞的呼吸作用已经受到破坏，所以再加一点破坏，它就死掉了。同时，正常细胞的呼吸作用也受到破坏，虽不会立即死去，但已被送上了通往病变的道路。
1953年，其他研究人员通过长期而间歇性地停止供氧，把正常的细胞变成了癌细胞。这也证实了沃伯格的观点。1961年，他的理论再次得到证明。不过这一次证据取自活的动物，而不是人工培养的组织。在患癌的老鼠体内注射放射性追踪物质后，仔细检查呼吸作用后发现，发酵作用明显超出正常水平，与沃伯格的预测相符。
以沃伯格确立的标准衡量，大部分杀虫剂可以达到致癌物质的标准。正如我们在前一章提到的，很多氯化烃、苯酚和一些除草剂会破坏细胞内的氧化和能量生产过程。各种化学品可能通过这种方式，创造出休眠的癌细胞，细胞内蛰伏着不可逆转的病变。直到有一天，病因已经被人们遗忘，甚至不再被怀疑的时候，癌症就显现出来了。
染色体可能是通往癌症的另一条途径。这个领域的很多著名的研究人员带着怀疑的眼光看待一切破坏染色体、干扰细胞分裂或引起突变的因素。他们认为任何突变都有可能发展成为癌症。关于突变的讨论大多涉及生殖细胞，可能在未来的几代人中其影响才会显现，但是身体细胞也存在突变。根据癌症起源的突变理论，一个受了辐射或
