生物与癌症斗争由来已久,其源头早已在历史长河中淹埋。不过它必定开始于自然环境,此间各种生物都会受到来自太阳、风,bao和古老地球各种好或坏影响。环境中元素会制造些灾难,面对这些灾难,众生要适应,要灭亡。太阳光紫外线会引起恶性疾病。些岩石辐射会引发疾病,土壤或岩石冲刷出来砷污染食物或水资源后也会引发疾病。
在生命出现之前,环境中就存在这些危险元素,然而,生命还是出现,并且在数百万年演进中数量和种类都得到增加。在自然界漫长悠悠岁月中,不适应被淘汰掉,最顽强生存下来,各种生命与自然界破坏力达成种平衡。这些天然致癌元素依然会引发恶性病变,但是它们数量很少,而且生命在开始阶段就适应这些古老力量。
随着人类出现,情况开始发生变化。众多生命之中,只有人类能够创造致癌物质。些人造致癌物已经在环境中存在几个世纪。含有芳烃烟尘就是个例子。随着工业时代来临,世界上发生着持续、不断加速变化,除自然环境外,新生许多人造化学和物理元素,其中很多元素具有强大诱发生物变化能力。对于人类活动创造这些致癌物质,人类没有任何防备。正如其生物遗传进化得很缓慢样,人类对新条件适应过程也很慢。因此,这些强力致癌物质会轻易突破人类身体脆弱防线。
癌症由来已久,但是们对癌症起因认识直很滞后。大约两个世纪以前,伦敦名医生才发现外部或环境因素能导致恶性病变。1775年,波西瓦·帕特先生断言,扫烟囱人中多发阴囊癌定是他们体内蓄积烟尘引发。当时他还不能提供们现在所要求“证据”,但是现代研究技术已经确定烟灰中致命化学物质,并证明他观点是正确。
距帕特发现个多世纪后,人们还是没有进步认识到,反复皮肤接触、吸入或吞食人类环境中某种化学品会致癌。确有人注意到,在康沃尔和威尔士炼铜厂和铸锡厂工作,长期接触含砷烟雾工人会多发皮肤癌。也有人发现,在萨克森州钴矿和波西米亚省阿西姆斯塔尔铀矿,工人们会患上种肺病,后来这种病被确认为肺癌。但这只是前工业时代现象,工业繁荣之后,各种产品会入侵每个生命所在环境。
19世纪25年后,人们开始对工业时代恶性病变有所认识。那时候,巴斯德正在证明微生物是许多传染疾病原因
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