射化学品得到再现。许多用作杀虫剂的化学品（还有除草剂）属于这类物质，它们可以改变染色体，破坏正常的细胞分裂，或引起突变。基因物质受到的伤害会引发疾病，或者在后代人的身体上体现出来。
仅在几十年前，还没有人知道辐射或化学品的这些效应。那时候，原子还没有被人们分裂，后来用作模拟辐射的化学品还没有进入化学家的试管。到了1927年，德克萨斯大学一位动物学教授穆勒博士发现，生物接受辐射后会给后代造成突变。穆勒的发现打开了科学和医学界的一个全新的领域。后来，穆勒因其成就获得了诺贝尔医学奖，人们很快便知道了放射性尘埃的危害。
尽管很少受到关注，20世纪40年代早期，爱丁堡大学的夏洛特·奥尔巴赫与威廉·罗伯森也有类似的发现。他们发现，芥气会造成永久性的染色体异常，与辐射的后果没什么区别。果蝇实验（穆勒也曾用果蝇进行了早期的X射线研究）显示，芥气同样会引发突变。这样第一个诱变物质就发现了。
如今，除芥气外，又发现很多其他化学品可以改变动植物的遗传物质。为了了解化学品是如何改变遗传过程的，我们必须首先了解生命在活细胞阶段的状况。
构成身体组织和器官的细胞必须有不断增殖的能力，才能保证身体生长和生命的代代流传。这个过程是由有丝分裂或核分裂完成的。一个细胞在即将分裂的时候，会发生关键变化，首先是细胞核内的变化，最终会扩散至整个细胞。在细胞核内，染色体经过神奇的移动和分裂，排列成一种古老的模型，将遗传决定因素——基因传给子细胞。起初，它们呈细长的线状，基因就在这些线上像一串绳珠一样排列着。接着，每一条染色体纵向分裂开来（基因也会分裂）。细胞分为两半后，染色体会分别进入子细胞内。这样每一个新的细胞会包含一整套染色体，所有的遗传信息都在染色体中。通过这种方式，物种的完整性得以保存和延续。
生殖细胞形成过程中会发生一种特别的细胞分裂。因为每一个物种的染色体数量是恒定的，所以即将结合并形成新个体的精子和卵子各自只能带来一半染色体。细胞分裂过程中染色体行为的变化会精确地完成这一过程。此时，染色体并不分裂，每一对染色体都完整地进入子细胞中。
在此阶段，所有的生命都呈现出同一种状态。所有的地球生命都会经历细胞分裂。不论是人类还是变形虫，高大的红杉还是微小的酵母，没有细胞分裂都无法继续存在。因此，任何破坏细胞分裂的可
