扩大。当地针对舞毒蛾和蚊子的控制计划也在进行，于是各种化学品如倾盆大雨般落下。
1954年，也就是首次小范围喷药的那一年，一切看来都还正常。第二年春天，知更鸟像往常一样飞回校园。像汤姆林森的著名散文《失去的树林》里的风信子一样，回到自己熟悉的地方，它们“没有预感会有什么不幸”。但是，很快问题就出现了。校园里开始出现死去的和垂死的知更鸟。在它们以前觅食和栖息的地方，见不到一只鸟儿。没有新造的鸟巢，也没有小鸟出生。接下来的几个春天情况还是这样。喷药的区域已经变成了死亡陷阱，只需一周时间就可以将迁徙回来的知更鸟全部杀死。还会有鸟儿来到这里，死亡数量还会增加。它们会在校园里痛苦地颤抖着，慢慢死去。
华莱士教授说：“那年春天，对于大部分想筑巢的鸟儿来讲，校园几乎变成它们的墓地。”但是，为什么会这样呢？起初，他怀疑是鸟儿的神经系统的疾病，但很快事情就明白了。尽管喷药人保证他们使用的杀虫剂“对鸟类无害”，知更鸟却正是由于杀虫剂中毒而死的。它们表现出典型的症状有：失去平衡、颤抖、抽搐、死亡。
一些事实表明知更鸟中毒不是因为直接接触杀虫剂，而是因为吃了蚯蚓。在一项研究中，偶然地用校园里的蚯蚓喂食蝼蛄后，所有蝼蛄立刻死去。实验室笼子里的一条蛇吃了蚯蚓后，剧烈颤抖起来。而蚯蚓是知更鸟春天时候的主要食物。
很快，厄巴纳市伊利诺伊自然历史调查所的罗伊·巴克博士补上了知更鸟死亡迷局的一块关键拼图。巴克博士的著作于1958年出版，该书找到了各个事件错综复杂的关系——知更鸟的命运通过蚯蚓与榆树联系起来。榆树在春天被喷洒了农药（通常的剂量是50英尺的一棵树使用2到5磅DDT，相当于在榆树密集的地方每英亩使用23磅）。到了7月，通常会以一半的剂量再喷一次。强力喷枪给所有的高大树木喷上了药剂，不仅杀死了既定目标树皮甲虫，还杀死了其他昆虫，包括：传粉昆虫、捕食的蜘蛛和甲虫。毒素紧紧地覆在叶子和树皮上，雨水都冲刷不掉。秋天，树叶落在地上，积成湿湿的一层，开始慢慢地与土壤结合。在这个过程中，吃叶子的蚯蚓帮了大忙，因为榆树叶子是它们最爱的食物。蚯蚓吃叶子的同时，也吃下了杀虫剂，并在其体内不断累积、浓缩。巴克博士在蚯蚓的消化道、血管、神经和体壁中都发现了DDT。毫无疑问，一些蚯蚓已经死去，但是幸存的就变成了毒素的“生物放大器”
