旁除草剂时，它们让很多农夫的奶牛死去，还杀死难以数计的野生动物。用作湖泊、水库中使用的除草剂时，它们使公共水域不宜饮用，甚至不宜游泳。在马铃薯地里使用以除掉藤蔓时，它们已经造成人类和动物的死亡案例。
英国大约在1951年开始在马铃薯地使用含砷农药，因为先前用于烧掉马铃薯藤蔓的硫酸出现短缺。农业部认为，有必要对进入喷过含砷农药的田地加以警示，但是牲畜看不懂这样的警示（我们必须假定，野生动物和鸟类也不会懂）。关于牲畜因含砷农药中毒的报道屡屡传出。直到一个农夫的妻子因砷污染水而中毒死亡后，英国一家大型化学公司于1959年停止生产含砷农药，并召回经销商手中的存货。不久后，农业部宣布，由于对人类和牲畜造成严重威胁，决定限制亚砷酸盐的使用。1961年，澳大利亚z.府也出台了类似的禁令。然而，美国却没有这种规定来阻止这些毒药的使用。
有的“二硝基”化合物也被用作除草剂。它们被列入了美国在用同类型药物中最危险的名单。二硝基酚是一种强力新陈代谢刺激物。鉴于此，它曾经被当作减肥药来使用，但是瘦身用的剂量与中毒或致死的剂量之间的界限太小。所以，在完全停用药物之前，一些病人已经死去，还有很多人遭受了永久性的伤害。
一种相关的化学物质——五氯苯酚，有时称作“五氯酚”，既可用作除草剂，又可用作杀虫剂，常常在铁轨沿线以及荒地喷洒。从细菌到人类，五氯酚对很多生物有很强的毒性。与二硝基药物一样，它会干扰（通常致命）体内能量的来源。于是受影响的生物几乎是耗尽了自己的生命。最近加利福尼亚卫生署报告的致命事故证明了它可怕的毒性。一名油罐车司机正在用柴油和五氯苯酚配制棉花脱叶剂。在他从大桶里抽出这种浓缩化学品时，塞子意外地落了下去。他赤着手把塞子拿回来，随即洗了手，但还是急性发病，第二天就死去了。
诸如亚砷酸钠或苯酚类物质的除草剂造成的后果大都显而易见；而另外一些除草剂的影响却隐伏得更深。例如，现在流行的红莓除草剂——氨基三唑（俗称除草强），被认定为相对毒性较轻。但是，长远看来，它引发甲状腺恶性肿瘤的可能，与野生动物甚至人类自身的关系更为密切。
众多除草剂中，有一些属于“突变剂”，或者说可以改变遗传物质——基因。我们为辐射的基因效应感到震惊，那么，对于我们在环境中散播的化学物质造成的相同后果，我们又怎能漠然置之？
