和妃面沉似水，毫无得意之色，缓慢
走入亭中，就开始说
：“
父亲是两广总督，娘是他第五房小妾，既不很得宠，也没受冷落。从小就生活在
座大房子小院落里。娘不太在意，她全部精力都用在如何讨爹欢心上。她对说最多句话就是：你要是个男孩子多好呀。娘总怕出门惹祸让爹不高兴，也怕别兄妹欺负，所以总不让出她小院，所以整个世界就是那个小院子。十二岁就进宫，你想知道进宫感受吗？什
也没有，除不常见到娘以外，什也没变，不过是换个院子，换群奴仆罢。”
和妃说着看程郁眼说：“程大人曾闯荡江湖，历经风浪，听本宫说这些平淡如水故事，觉得十分无聊吧。不过还请大人耐着性子听本宫把话讲完。”
程郁躬身说是。
和妃接着说：“本宫自知才貌平庸，当年又年龄幼小，你可知本宫为何被选入宫吗？只因当年太皇太后和太后在后宫争势，太皇太后将她贺家五个姑娘纳入后宫，王太后也就把五个王家姑娘纳入后宫，本宫就是那个滥竽充数。那时本宫年纪小，位份低，就湮没于群芳丛中，但也因此得以保全。那些堂姐，色艺各有千秋，却落得死死，废废，没有个好结果。贺皇后当年有太皇太后做后台，并不向程大人现在所见那般软弱无辜。本宫现在位至和妃，看着还算不错，又谁知空房孤寂，终其生，不过是个小院子囚徒罢。”
程郁陪着叹口气，和妃真是凄凉无奈，但又无从劝慰。
和妃接着说：“现在太后又故计重施，昨日她在宴席上说，不仅想把董家两位表妹接入宫中，还想把亲妹子也纳入后宫。为掩人耳目，不让别人说她结党营私，太后决定今年要多选佳丽入宫，大约想选出二三十人进来。本宫这生也就这样，但不想妹子跟受样苦，她应该嫁个好男人，生许多小孩，过人该过日子。但本宫空有个架子，没有实权，实在无力劝说太后改变主意，所以才厚颜来求大人相帮。”
程郁只得说：“娘娘所言极是，娘娘有什吩咐，臣自当尽力。”心中却想，她不会让去杀太后吧，那毕竟是她亲姑妈呀。
和妃却说：“历来宫中选出秀，都是由皇后主持，而今皇后多病，今年由谁来管此事尚未确定。本宫与淑妃各代表族，难以公正，丽妃资历最浅，最怕得罪人，也不敢不听命于太后。只有你宁妃，深得陛下宠爱，刚直不阿，不惧权贵，敢力挽狂澜，本宫斗胆，
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