也许在笼中居民的数量还没达到让我满意的程度之前,四月就过去了。总之,如果我们跟在它们屁股后面,就没有把握完成这个事情。所以我们收集了很多死鼹鼠,把它们分散着放在围墙院子里面,这样就可以把吸引过来。有这样一个太阳下的晒尸场,肯定会络绎不绝地赶来,它们灵敏的嗅觉是不会放过这种美食的。
离这儿不远有个菜农,他每周都会来我家两三次,为我送来土壤肥沃的地方种出来的蔬菜,因为我这周围几十公亩碎石地颗粒无收。我向他表示我需要很多鼹鼠,越多越好,于是我们订立口头协议。这位菜农每天都会使用陷阱和铁锹,用来与破坏农作物的坏蛋们作斗争,所以他是最合适的人选。他可以为我解决这棘手的问题,让我得到比芦笋和卷心菜更宝贵的东西。
刚开始,这个老实的人觉得我的要求不可思议。虽然他最终答应了我的恳求,但心里仍然这样想着:这个人肯定要用这又松又软的鼹鼠皮制作最好的法兰绒内衣,这种衣服肯定对风湿病有好处。事情就这样说定了。以后的每天都会有鼹鼠准时送来,有时两只、三只,甚至四只,都是用菜叶子包裹好,放在筐底部拿过来的。这位善良的人满足了我这么奇怪的心愿,但我却从来没有考虑过欠他多少恩情。没过几天我就拥有了三十多只死鼹鼠。我的院子里长着迷迭香、野草莓和薰衣草,我每次都把刚到的鼹鼠尽快放在墙内没长植物的地方。
从现在开始,我们要做的只是耐心等待,不过需要每天多去几次,看看小尸体下面的情况。可是这确实是一件让人讨厌的差事,能让任何怀着虔诚之心的人掉头就走。我家只有小保罗愿意帮助我,用他敏捷的小手去捉那些逃窜的虫子。我曾经明确地告诉过他,如果从事昆虫学这个行业,必须具有天真的品质。我做着和打交道的严肃工作,仅仅有一个小孩儿和一个文盲帮助我。
因为我和小保罗轮流观察情况,所以我在现场的时间很短。空中刮着忽强忽弱的风,将晒尸场的香味儿刮到周围去,吸引了不少收尸工。在试验的最初阶段来了四只,到最后一共来了十四只。以前捉到的所有,也没有这么多。以前我从来没有设计过捕捉昆虫的手段,也没有用过诱饵。我这次的陷阱,竟然取得了如此显著的效果。
在我们使用笼子观察之前,我们先用一点儿时间,说明一下正常情况下的工作方式。这些虫子并不是有目的地选择自己所需要的野味,它们不像捕食性膜翅昆虫一样有明确的需求;它们是遇到什么就要什么。它的食物,小到鼩鼱