阮青洲静下，声音显得落魄。
“为人臣，为人子，青洲已尽力做到忠孝仁义，可父帝借把控东宫收揽权柄时，当真就没有提防青洲之意吗？”
谢存奕怔然抬首，久久不能作答。
捏紧
手指逐渐松开，余下几处淤红指印，阮青洲徐徐抬眼，不再执拗，他拖着吹凉衣摆，赤足踩过地面，转头跪于谢存奕身前。
“殿下！殿下何至于此？”谢存奕满目惊愕，想将他扶起，却也屈膝同他相跪。
“殿下可知，历经淬火刀，也是会断，既是断刀，又何来用武之地？”
阮青洲苦笑：“那便……罢
吗？”
谢存奕侧过头去，避而不谈。
手指愈渐握得紧，阮青洲蹙眉阖眸，只觉得头疼。
“他人在何处？”阮青洲问。
阮青洲说：“劳国公忧心劝诫，也谢过国公照拂之恩，青洲命定困囿于此，不会再有怨言，但水牢折磨身心，煎熬难耐，九伶本就身负刀伤，再受不得重刑，青洲别无他求，只请国公能保九伶
命，若有触怒父帝之举，青洲定力承担！”
阮青洲拜下身去叩求，谢存奕看那身影，揪心般地疼，掌心却在头顶颤然，始终不敢落下。
窗外风也萧索，只剩孤凉。
——
夜中，刘客从仰头于榻上承欢，被褥间传来几声吞咽，残缺处突觉阵抖擞，
谢存奕犹豫片刻，才答：“正收在……诏狱水牢之中。”
声碰响，杯中清水倾倒，流过指间水渍恍若温热浓血，阮青洲压抑不安，撑膝起身，却再被拦住。
“殿下！”谢存奕颤颤摇头，“虽说殿下心慈仁爱，但若是为个宦官，甘愿频频自降身位出面相护，陛下会如何去想？陛下有意将他纳入麾下，已是给他留生路，可若知殿下对他偏爱至此，陛下对他杀心只会有增无减，到时定然还将牵连殿下自身，何况如今陛下已有心压制阉党，刘客从或也觉察出端倪。关心则乱，殿下不能再轻举妄动，要知陛下心牵殿下安危，定也是为殿下着想方才如此，殿下还是莫再执着。”
淌过指尖凉水被攥入掌中，阮青洲站立不动，被风吹着，身骨清羸。
他沉默许久，渐也沉郁下来，开口道：“自登上储位起，青洲听凭父帝安排，日夜活在父帝目光之下，从未有过叛逆之举。受尽父帝关怀是青洲之幸，可待消磨尽父帝对青洲愧疚，父子终究会变回君臣。九伶是唯个由
凭着己意留在身边人，可父帝每每见他时，是会庆幸终能敞开心扉多留人伴身，还是在担忧来日会借他夺来东厂之权，逐步增扩权势，威胁帝位？”
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