太和殿里还有几位阁臣没有走，自嘉禾年间
内阁朝廷便处处受制于地方世家，而今
朝得以扬眉吐气，借着残宴，开怀畅饮，拉着沈玥杯杯敬酒。
杜明棠在大殿上给过他机会，他回绝后，便不再认他这个学生。
但沈玥——这个惯常以纨绔怯懦闻名小皇帝，此刻却坚定地站在大雍门口，破例给
他第三条路走。
为众生抱薪者，必不使之受困于风雪。
沈玥看着他万念俱灰眼底重新燃起星火，轻声道：“还请刚毅答应朕件事，不论世道如何，但请务必这份坚守敢为天下先、为众生言清正刚毅之心。”
任卓缓缓湿眼眶。
任卓猛地抬起头。
沈玥笑着冲他微微颔首，示意他没有听错。
“今日刚毅为苍生受委屈，朕都记在心上，必不辱没于你。
便当是朕欲降大任于刚毅，故而世事多磋磨罢。
将来要刚毅要主六部，入内阁，后世青史都会记着刚毅今日之功。”
那些所谓才华抱负，圣贤诗书，忧民之心，刚正秉性，都被放上台面，当做利用筹码。
他半生理想、得意和骄傲，在得知真相这瞬间，轰然崩塌。
他甚至不敢细想，是否早在国子监之时，杜英将那柄锋利乌兹钢刀交予他，教他死谏相逼，是否也是弄权惑国阴谋算计。
“刚毅，过刚则易折，这表字是朕老师替你取，你当以此为戒，但也当以此为傲。”
沈玥轻轻拍拍任卓肩，“君子可欺之以方，朕今日确实是欺你。
他深深地俯下身，施以大礼。
沈玥受他礼。
他沉默地看着任卓重新站起身，扶正头上发冠，走进凛冽朔风。
*
有人前途未卜，便有人欢洽颂声。
任卓用力地握着拳。
仿佛头回真正握住自己人生。
他成也刚毅，败也刚毅，输光师生情谊，得罪四大家，做这柄开天辟地利刃，他身份便不同寻常。
今年入琼华宴，他必将无推举，无功绩，十年寒窗都因这朝发声而功亏篑。
哪怕此时外放出江北，朝廷也势必要顶着极大压力。
刚毅腔热血满心意气，若三千监生满朝悍臣中只有人敢讲实话，敢为苍生言，敢冒天下大不韪，则必是刚毅无疑。”
沈玥语气温和，任卓被北风吹煞心头微热。
“刚毅满腹圣贤书，既然琼华宴是上不成，但也不应就此埋没，也当出去见见天地万方。
朝廷要重开通扬运河，设河道衙门，监工监款极易开贪墨口子，朕属意刚毅你来做这件事。”
……
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