当下天下诸侯，若以地域划分，兵强马壮而声名显赫者，唯数三家：北魏劭、汉中乐正功，中腹之地，则有山东袁赭。
说句大逆
，当今逐鹿天下这场大戏，如果没有意外，
她心里包藏
个将近三十年前秘密。那时候她刚嫁来魏家。这个秘密，如今或许只有她与徐夫人两个人知道。这不可说秘密，她藏就是几十年。
以她性格，藏实在很辛苦。每当她想对自己儿子说出来时，只要想到徐夫人那只冷冷看着自己独目，就会不自觉地从心底里发冷，然后就把到口边那句话给吞回去。
魏劭停下脚步，回头看着朱氏。
朱氏张张嘴，终于还是吞回去，勉强笑道：“无事。你去吧。莫过于劳累，早些回来。若想吃
做饭食，不愿来这里也无妨，遣个人来说声，做好让人给你送去西屋。”
魏劭顿顿，点头道：“劳烦母亲费心。母亲进去吧。”
三人出北屋。小乔稍稍落后，前头魏劭随他母亲朱氏并排同行。到那个三岔路口，魏劭停停，小乔便走上去。
“你回房吧。送母亲回屋便可。”
他眼睛也没看着小乔，说声，便往东屋那条道走去。
小乔立于岔道口，目送他陪他母亲而去背影，默默转身，自己回西屋。
“他那房子，好端端怎会烧？”
朱氏应声，被身后上来仆妇簇着往里去。
……
魏劭出魏家，径直来到衙署。公孙羊和李典魏梁等人已在等他。
几日前得讯，青州袁赭派来使，人今日到。虽还未见面，推断应是与幸逊此时在汜水交战有关。议定后，由魏梁出城迎接。至午，袁赭亲弟袁代行人入城。
魏劭于衙署设宴接风。
路上朱氏开始抱怨起来，“你这个表兄，见他就浑身不得劲！这下住回来也不知道要住多久！”
魏劭双目平视着前方，神色淡漠，并无任何回应。
朱氏见儿子似乎心不在焉，回头看眼，身后随行仆妇都隔些路，咬牙又道：“非不容他。只是从他小时候起，见他那双眼睛，就觉得心里发憷。他是要和你争这魏家东西！见你和他关系好，从前也只是心里担忧罢，说不出口。这回索性提醒下你。防人之心不可无，等哪天要是真出事，后悔也晚！”
魏劭看眼朱氏，依旧不置词。很快送朱氏到东屋门口，停下脚步道：“儿子送母亲到这里。外头还有正事，先走。”
“你等等！”朱氏见儿子似乎没听进去，心里不甘，又真着急。
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