束慎徽笑道：“
二人是从外地来
，今日偶然路过。早就听闻淮扬富庶甲天下，想来寻个营生，看能否落脚度日。”
老农见他笑容和气，放下
戒备：“小郎君问这个啊，这几年，官府倒是没加赋税。紧巴紧巴，再难，总归还是过得下去。怕就怕老天爷不让人安生。去年县里就淹
回，收成只得好年成七八分。交完官粮，全家勒紧肚皮，借粮才渡过来。但愿今年老天爷开眼，别再泛水闹灾。”说完，看眼身畔河面，忧心忡忡。
束慎徽指着不远外残堤：“那是怎
回事？看着像是修半，又停？”
老农顺着他所指，扭头望眼，愈发愁眉，叹气道：“别提，就为这个，县尊都得罪上头人，惹祸上身，也不知人怎样。”
束慎徽道：“老丈可否说得详细些？”
前方。
刘向循着他目光，望过去。
河面宽阔，前方最阔处河口，隐隐可见阔达二三十丈。沿着两侧长岸，有淘挖泥沙疏浚河道和修筑长堤痕迹，但不知为何，河堤仿佛筑残半，便就停，沿岸堆些竹排泥沙石犀等物，河边空荡荡，不见人。
刘向对水利农事无多解，但也看出来，本地地势低洼，如今还好，若到汛期，上游下水，这里恐怕就要水漫河岸，倒灌农田。
走来个挑着水桶白发老农，停在河边，甩桶舀满水，便提水上岸。不防岸泥松软，吃不住劲，又赤脚湿滑，站不稳，人被水桶带着，眼看就要栽进河里，身后忽然伸来只手，将他把拉住。
那老农仿佛又有些害怕，看眼四周，摇摇手，只说自己要去浇垄，挑担子，急急忙忙地走。
束慎徽望着老农匆匆离去背影，转向刘向，叫他寻人打听下详情。刘向转去。
他虽也操着外地口音，但凭那张和农人相似粗骨架子和黧黑脸膛，
拉回人，刘向跟着伸手，将老农那两只水桶也把提上来，送上岸，方放下来。
这老农站稳脚，惊魂稍定，见是个脸生黑脸汉子出手相帮，旁还站着个青年人，和自己招呼：“老丈可受惊？”
这青年头戴顶青斗笠，身半新不旧衣裳，看着像是县城里读书人。农人不禁拘谨，忙朝两人弯腰：“小老儿无事。多谢二位相帮！”
束慎徽含笑点头，又问：“敢问老丈，本地这两年年成如何？官府赋税几成？日子可还过得下去？”
那黑脸汉子看着倒像个农夫模样，但这个读书人，开口不是本地人，操口官话，又问这个。老农不禁面露犹疑之色。
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