“你还想着她？”乔夫人语重心长地劝说道，“天下好姑娘多得是，你那脑子进水
？偏偏扯着她不放？她有哪里好？残疾、轻佻、年纪也过二八，模样虽然还算凑合，可她那腿废成这样，你能拿出去见人？为娘改日就给你找个更好
。”
乔清池冷声看她：“除明霜，没有更好。”
“你！”她觉得不可思议，不可理喻，“都这时候，明哲保身才是要紧！你若是做出什事来，牵连不止你
个人。咱们乔家这几百口人，可都是拴在起！”
“你喜欢明霜，她过得难，过得不好，想过你兄弟姊妹？莺儿才多大？还有小叶呢，他们可都是你手带大，你就忍心见他们吃苦？！”
见她提到妹妹，乔清池此时才微微怔，寻思良久，终究忿忿地甩袖子。
把手腕上蜜蜡佛珠褪下来，颗颗拨弄，“你看，多少能保住你名声不是？”
乔清池握紧拳头，“那退婚事，为什不提前告知
？”
“瞧瞧你现在这样子。”她冷哼，“若告诉你，你能同意？”
他咬咬牙，“就算您要退亲，也不至于叫人到人家家门口去给人难堪！你要保住名声，那明霜呢？她是个姑娘家，往后你叫她怎嫁人？！”
“废话，鱼和熊掌岂能兼得？”乔夫人神色转，厉声喝道，“你是乔家儿子，朝里吏部侍郎，你名声重要，还是那个瘸腿女人名声重要？她本就是嫁不出去人，们家肯要她，是给她脸，谁叫她水性杨花？就算不让人上门退定礼，她往后也照样难嫁！”
*
饶是前院直瞒着退婚事，到底还是传到明霜耳朵里来。她坐在床前绣荷包，杏遥捂着未晚嘴，杀鸡抹脖子地使眼色，她穿针，也没抬头：
“别捂，退就退吧。”
“小姐……”见她这样风轻云淡，杏遥反而感到酸楚，“您伤心就说出来。”
明霜停手，认真思索，“哎，也不是很伤心，就是难受……”
“你！……”
他知道明霜心性，明明是最与世无争人，倒头来却人人都要针对她。自小丧母，双腿残废，在家里处境已经很艰难，好不容易能嫁给自己，他已做好要护她生世打算，想不到此刻会令她受这样侮辱。
乔清池心头怒意难平，转身就要走。
“回来！”乔夫人把佛珠往柜子上狠狠掷，“你爹已经官复原职，没必要再和明家人来往。陆朝这座大山快倒，识时务者为俊杰，别意气用事。”
他额头青筋凸起，回头道：“那明霜呢？”
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