沈奚道：“时间紧迫，你我先看局势。”
他走至庭院一角，一边自树梢折了一枝腊梅，一边道：“宫前殿一案至今，十四失势，三王倒台，当日我们所说的可能布局的皇子里还剩四人——四，九，十，十二。”
他半跪于雪地，已梅枝在积雪上写下一个“九”：“首先排除九殿下，因为他是柳昀的人。”
苏晋垂眸沉吟道：“依今夜柳大人遇刺之际，九殿下被授意引三殿下离开来看，他的确为大人所驱使。”
“不止如此。”沈奚道，“朱老九之所以能为柳昀所驱使，是因为柳昀手里早已握有他的把柄。”他那梅枝点向那个“九”字，“这个把柄是他朱裕堂背叛朱十四的实证。”
苏晋自暖阁里出来，宫楼外忽然传来辞旧迎新的号角声。
她这才意识到景元二十四年已在这一夜纷扰中过去了，三短一长的角声吹出令人唏嘘的刀兵气，回荡在深宫中，又一岁枯荣。
得到琼花阁殿内，朱南羡问：“柳大人好些了吗？”
苏晋道：“已服了药，但病势太急，一时半刻也无法缓解，只能先将养着。”
朱南羡“嗯”了一声：“明日冬猎，大皇兄还有事务要交代，我先回东宫，丑时一定再过来。”他有些不放心地回头看了沈奚一眼，又道，“如果有事，命人来东宫寻我。”
“我那里有一本私账，朱稽佑自就藩山西，便与朱十四一起大肆敛财，乃至于后来修行宫，卖放工匠，朱裕堂虽与他们一伙，但一直未曾染指这些恶事。直到景元二十三年夏，朱裕堂忽然放开手脚，有点破罐子破摔的意思。所以我猜，一定是当时发生了甚么不可挽回的事。”沈奚抬眸看向苏晋，“你可还记得，景元二十三年，即两年前，发生过甚么？”
苏晋记得，一辈子都不会忘。
景元二十三年暮春，仕子闹事，至初夏，朱景元处死晏子言一批朝臣义士后，草草收场。
沈奚道：“后来发现仕子闹事是被七王的人顺水推舟刻意闹大，然而策划这场闹事的罪魁祸首里，只处置了一个吏部曾凭。”
苏晋道：
苏晋应声道好，待朱南羡走了，沈奚这才别过脸看她一眼，他似乎已清醒些了，像是在思量甚么，片刻只道：“我们出去说。”
琼花阁外有一处中庭，这里人迹罕至，连积雪都未曾清扫。
沈奚垂眸看着这满地茫茫的雪，轻声道：“今夜怪我，是我不够冷静。”
他忽然俯下身，自地上捧了一把雪仰头覆于面上，任冰冷刺骨的雪粒子擦过自己的面颊，然后甩了甩头，摇头一身冰霜雪意。
那一双洞悉世事的桃花眼终于重归清明。
