声报更
钟声从晦暝夜色中遥遥传来，隔过几片山林，听去旷远而寂寥。施淳揉揉酸涩眼睛，抚摸
下被露水打湿肩头，只觉浑身都有些酸麻，时站不起来，只得将盘夜腿慢慢展开。身边篝火不知何时已经熄，冷成堆灰烬，虎头百无聊赖地趴在地上，用前爪扒拉着只吃残鸟。他仔细地聆听下，应该是报五更钟声，远处西沉银月摇摇欲坠挂在山稍，东方已早早露出微白晨曦。
帐篷内传来哝哝情话，想是对人儿比他醒得还早。武灵兰含着央求声音道：“天都亮。”薛崇简道：“女曰鸡鸣，士曰昧旦。你喝
酒，还不与偕老
？”轻轻声，似是武灵兰打薛崇简下，继而幽幽道：“要是姑婆不许怎办？姑婆已经把许给寿春郡王。”薛崇简笑道：“抢你回来就是。”武灵兰迟疑道：“姑婆会答应？”薛崇简道：“她看到们这个模样，自然就答应。”武灵兰娇嗔道：“你坏死……”句话未说完，却被什堵住，继而是辗转之声，薛崇简低低笑声，武灵兰不胜娇喘声。
施淳茫茫然地听着种种甜腻之声，他并不觉得难为情，这不是因为他已经渐渐老迈。他似是坐在台下，看着台上优伶唱得欢喜，心里却早知道这出戏惨淡收稍，总是入不得戏去。
帐中声音渐渐模糊，施淳也不愿再听。他仔细去回想自己梦中所见，记不清是神都还是长安，那多人都在，他妻女，他老主人薛瓘和城阳公主，风度翩翩驸马薛绍，初做嫁娘太平公主，薛崇简和李成器骑着马，驮着只山猫，摇着金鞭在闹市中穿过。大约也只是在梦中，才能把这些人凑得圆满。
他在长安长大，在薛绍降生时随着城阳公主家去神都。照理说，长安才是他故里，可是他回来时，女儿女婿却又留在神都，辗转漂泊间已模糊故乡意义，无论在哪里，心都被远处个地方牵着。隔着四十年再回来，只觉得切甚是生疏，那长安也只是画师们笔下画，秀才们口中传唱诗，自己回来，看到，仍是身旁这些人向着离梦想越来越远方向走去。
施淳坐会儿，便看见远处山林间亮起星星点点火把，约莫有十数人骑马而来。他微微苦笑下，自家小郎君连时辰都掐算地这样好，他依照薛崇简吩咐，打起火石将另堆柴点起，果然见那队人马距离自己这边越来越近。火苗燃烧中不断发出噼啪声，帐中欢情亦到如火如荼处，恰似场战争打到生死攸关时。
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