严沧鸿不说话，只是
直看着他。严清鹤忍不住偏过头，道：“真
没事。”
严沧鸿见他不欲多说，便道：“
信你心中有数，别叫父亲担心。”
“知道，”严清鹤说，“是闷得厉害
，得空出去散散。”
他不能躲辈子，
严清鹤是真不想见皇帝，也不想见别人。他想好好想想。不是自怨自艾，是正视他逃避许久问题。
这回有表面正当理由，他消沉得不加掩饰。这日晚饭便推说身体不适，不与家人同用餐。
严复良听便冷下脸来，筷子“嘭”地向碗上放，众人也便都停筷。
严复良对身边服侍丫鬟道：“去把他叫来。多大事情，叫他这样要死要活？”
严清鹤便被叫出来，向父母致歉问安，方准备落座，严复良道：“他不是不想吃
，那便算。”
。但皇帝非要来打醒他。
因为知道些秘密，所以他曾经恍惚间产生过种距离皇帝很近错觉。但严清鹤如今终于明白，不过是错觉。皇帝不需要他同情，需要同情是自己。
他算什？披层皮男宠罢。但他曾经觉得不是。他觉得皇帝也欣赏过他办事情能力——不是说原来位子离他就不成，但因为这种莫须有罪名就把他换下来，皇帝没有私心？把任免大事系在见不得人私情上，不是男宠？
严清鹤心头股无名火，不知道是在气自己还是**帝。以至于再接到皇帝邀约时，他居然就说：“不去。”
来传信太监听愣，笑容僵在脸上：“严大人开什玩笑。”
严清鹤只好站在桌边，看家人吃过晚饭。之后果然便被父亲叫去书房，劈头盖脸训斥顿。
严清鹤并不反驳，只是垂首听着，顺从地应承道：“儿子记住，是儿子心胸狭隘。”
严复良只以为是他长得太顺遂，时受不得这样打击，敲打提点过也就不再多说，放他走。
出门却见严沧鸿也在廊下等他，严沧鸿问道：“最近怎回事？心里不痛快？”
严清鹤只说：“多谢大哥关心，没事。”
严清鹤道：“公公且与陛下说就是，之后自会向陛下解释。”
太监苦笑道：“严大人，就算你帮帮奴婢，咱家没法交代呀。”
严清鹤忽然惊觉自己气糊涂，忙给太监塞些碎金子，道：“求公公帮个忙吧，若陛下怪罪下来，全由担着。”
那太监仍然脸为难：“这……”严清鹤就又给他塞串珠子：“麻烦公公。”
太监便叹气道：“唉，那咱家回去答话，严大人多保重。”
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