他心头仍旧想，这个冬过不去了。
迎门有一展华贵的雕花屏风，镂空的牡丹纹理隐隐闪烁着内厅的烛火，透着一派祥和之气。
还有一股陌生的香不时传入鼻腔，清冽，惬意。
府里请了一位仙官。是不请自来，恐怕就是带着香的这位。
阿大立在屏风后，躬身行礼，之后从怀中摸出一张被雪浸湿的布帛。
阿大不想听他扯，偏头看雪是不是又大了，却瞄见不远处的光杆树枝上停着一只鸟儿。
鸟爪子如同铁钩子一般紧紧攥着枯枝不放，就这么直挺挺竖着。僵硬了。何时死的都不知道。
阿大看了半晌，眼里没有怜悯，神情木木的，透着一种行尸走肉的死寂。
他说：“三儿，死了一百三十余，如今元日已至，这个冬我们过不去了。”
每逢元日，溯方国无端千万人命丧黄泉。名副其实的赴死日。
大雪纷扬，玉树琼枝。
通往知县府邸的那条长道积了雪，踏雪而过的脚印沾着新鲜的泥。
壮年大步迈进府门，同守门人耳语几句便缩着脖子等通报。他冻得直不起腰，却不见发抖。若不是缩着脖子，便看不出他到底哪里冷。
半炷香过去。迟迟等不到传唤，他嘶地吸了一口凉气，在门槛上跺了两脚，雪夹着泥一并落下。布鞋开了线，湿透了，脚似乎被冻得早没了知觉，看着木登登的。
另一个守门的青年轻咳一声，望着一地湿泥。暗忖雪如此厚实，哪里能沾到这样新鲜的红泥？弄得到处都是，脏死了。
布帛里还裹着一样东西。
他低着额，呈上。
“送进来吧。”张老爷道。
阿大绕屏递进来，一直低着头
这个国家，再没有元日该有的阖家团圆，有的尽是不知何时就会丧命的惊恐。
三儿听得脊背发怵，没来得及搭腔，通报的下小跑回来，“阿大，老爷让你上去，二楼书房。”
阿大道完谢，亦是一路小跑踏阶直上。彼时天色渐暗，沿梯的烛台应声燃起，在寒风里肆意摇曳。
阿大顿了一下，将一盏吹灭了。
门口有丫鬟开门，他理一理衣裳的褶皱，抬脸便是房里灼面的暖意，扑得他冻僵的面都麻了。
青年百无聊赖问：“阿大，这回死了多少人？”
被唤阿大的壮年又吸溜了一口寒气，不假思索道：“一百三十余。”
相比青年人的惊疑，阿大似乎见怪不怪，转言道：”今日的雪从早到晚不见停，我们啊，也不晓得能不能挨过这个冬呦。”
“愁什么？老爷请了一位有本事的仙官来，你别再说这些丧气话。”
“江湖处处是骗子，你怎知他是不是贪图悬赏的那一百银？”
