他看见那双熟悉的瘦如竹节的手慢慢扬起，拨下那顶宽大的帽子，九十四清癯而苍白的脸显露在料峭寒风里，他身上那件狐氅像一面空荡的旗帜，风再吹些，就连支撑旗帜的那具身体也要倒了。
提灯呼出一口震颤的气。
接着，九十四的视线穿过层层风沙，凝在提灯的脸上。
他用蝣语说道：“百十八，过来。
阮玉山眼角微搐，扬起手中红缨枪，双腿已将马肚子夹紧：“我管什么天子！”
眼见他披风飞舞，人就要往谢九楼奔驰而来，千钧一发之时，阮玉山身后响起一阵不疾不徐的马蹄声。
有人自他后方大军中缓缓上前。
那人在阳春时节仍披着极其厚重的狐氅，披风笼罩住全身，挺阔的帽檐盖住他低颔的脸，只露出一双瘦骨嶙峋的勒缰的手，血色全无，犹似发青。
阮玉山焰气顿消，无不担忧道：“阿四……”
尘烟如雾人如蚁，黑压压的大军分成两拨，肃杀之气横扫沙场，却只听闻猎猎朔风摇动旌旗之声。
两方麾下皆是数千将士，对峙在河这岸广阔平坦的沙石地上。
提灯有一匹敏捷的汗血马，那是他成为谢九楼近侍不久后楚空遥送的。
如今他勒着缰绳，高居马上，伴在谢九楼右侧，坐姿亦如身下的马匹那般挺拔。
两军首领相隔不过数丈，二城之主，难以动辄开战，阮玉山带着这些人来，不过是要谈判。
昨夜他赶回壁宫，九十四已在昏迷不醒，等医官费力救了过来，对方竟不似以往那般对他冷眼相待，反而拼命抓着他的手，追问当日红州城进了什么人。
待阮玉山交待完，方发觉铃鼓业已失窃，九十四便无论如何也要在今日同他一起来见十城军。
他担忧九十四的身体，却又顾及这是对方第一次主动央求于他，万般衡量，还是把人带了过来。
九十四微微抬手，挡了阮玉山想牵扶的动作。
提灯紧盯着帽檐下的阴影，隐匿其中的人的模样呼之欲出。
“谢九爷藏的好宝贝，”阮玉山的目光如一柄薄刃扫向提灯，“阮某金杯玉碗邀你赴宴，只当是贵客招待，不想九爷带了个分身，人在我宴席上，心却在阮家石窟殿里。”
谢九楼并不辩驳：“楼兰铃鼓，有能者得。阮公子当初谋取它的手段，我等不得而知。但既然明面上没有给出说法，怕是也谈不上光明正大。天下乌鸦一般黑，岂有两样的。许你驶暗水，就不准我搭暗桥？”
阮玉山的脸沉了下去。
“铃鼓一物，你还是不还？”
“谢某此行，奉的是天子的令。阮城主若有异议，大可将此事报达天听，恳请陛下定夺。”
