朔州，裕北关。
分明已是夏日
天，北境夜间却透着凉意，瞭望塔上，夜风吹过，
阵雷鸣似轰隆声隐约从更北方向传来，震得瞭望塔微不可查地抖
抖。
打盹哨兵被迎面而来凉风吹得打个激灵，那点睡意瞬间消失得无影无踪，他打个哈欠，伸懒腰手还没收回来，耳边就猝不及防地听到连绵雷鸣声。
哨兵探出头去看眼，疑惑道：“没下雨啊”，他自言自语嘟囔着，余光掠过漆黑天幕，远处平线上不知是什
东西，黑压压片，在暮夜里也看不分明。
哨兵揉揉眼睛，打着哈欠架起千里眼，目光穿过萧瑟朔北平原，终于看清远处黑影。
烨知他冤枉，但眼下昌州民间流言四起，人心浮动，怎都要做个样子。凌烨将其狠狠斥责顿，押入大理寺狱，待灾民安置过后，由大理寺查清案情，再行论罪。暗中让大理寺卿陆勉妥善照看，安抚番。
彼时颖海城内，苏朗已经赶回，他手里有天子剑，暂时治住率领东海水军围城姜镝。但危机并未解除，姜镝反心已起，只是他虽拿到玄铁令牌发号军令，但现下东海水军右师人心不稳，敬王也未举旗明反，时机尚不成熟，姜镝这才后退步。
好在不久之后，南山宁州驻军已经抵达颖海附近，新任怀泽总兵也率军支援，同时带来圣旨，圣谕明言昌州应驻军悉听颖国公府调遣——此刻姜镝再有擅动，便是明反。
不久之后，帝都太医院派去救疫太医也到，颖海城内浮动民心终于稳定下来。
但好景并不长远，不出凌烨所料，这场瘟疫果然蹊跷，太医院圣手集中会诊，换十数个方子，都不见彻底奏效。直到苏朗误打误撞用内力为患者调息，竟意外好转！——杀死人并不是真正“病”。
他瞳孔睁大，下意识地后退步，须臾回过神来，猛地回头嘶吼：“敌袭——”
“北狄入侵，点烽火！”
“报镇国公！报踏雪城！”
宣熙十年夏，沉寂数个春秋北狄十三部在个漆黑无光暮夜里，再次向九州伸出贪婪爪牙，大
敬王母族砚溪钟氏长于用蛊，王妃钟仪筠更是师承南隰巫星海，是蛊道好手。
与其说是瘟疫，不如说是蛊疫更恰当些。
密奏传至帝都，对付蛊术太医自然不行，只能从武道宗门中寻求突破。苏朗已经传信给宜山书院、武陵道宗、南山佛寺以及漓山等底蕴深厚宗门，凌烨亦令谢初往武英殿和问渠阁中翻阅古籍。
但敬王显然不会留给他们太多时间。
……
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