“先生……”萧慎手足无措，
连往后退
好几步，“不是……先生，你听
解释！”
沈青琢既惊且怒，拂袖踏入殿门，看也不看他，径直朝寝殿走去，“你跟进来！”
跪地
宫人们，终于敢喘上口气。
救星来！
萧慎迅速转身跟上先生，却又堪堪停在门前，迟迟不敢迈进门槛。
沈青琢点头，迈开脚步往外走。
他怀揣带血供词，却不急着去面见光熹帝，而是往长乐宫方向去。
他想念小徒弟，他需要看着小徒弟，来确认自己所做切，都是有必要。
待他身心疲倦地走近长乐宫，却听殿内传来阵阵凄厉哀嚎声。
沈青琢浑身僵，这声音他太熟悉。
，“廉大人，您边说边写，认真听着。”
廉钟握笔手抖如筛糠，迟迟落不下第字。
“只要你讲清楚前因后果，供出真正幕后主使，廉家仅剩几人都会平安。”沈青琢靠在椅背上，语速不紧不慢道，“从今往后，北镇抚司也会好吃好喝地供着廉大人，让廉大人秋后好好上路。”
最终，廉钟咬牙，狼毫笔尖在宣纸上晕开墨点。
***
沈青琢也不叫他进去，取架在案桌上方戒尺，反身回到门口，“解释！”
少年神情惴惴不安，像是做错事小孩子，哪里见得方才挥鞭时丝狠戾，“先生，只是惩罚——”
“惩罚？这是单纯惩罚？”沈青琢直接打断他话，“问你，今日若是不来，你是不是打算将那个小太监活活抽死？”
萧慎苍白无力地辩解道：“先生，……没有……
他当即加快脚步，把推开虚掩殿门。
偌大院落中，宫人们跪地，而萧慎正手执根带刺长鞭，狠狠抽在痛得直翻滚小太监身上。
那小太监已被抽得皮开肉绽，翻滚间鲜血和掉落肉泥将地面染成片腥红，场面血腥而残忍。
“小七！”沈青琢眉心皱，厉声喝道，“你在做什
？”
挥鞭少年怔，对上先生震惊眼神，骤然间如梦方醒，触电般扔手上鞭子，仿佛自己握着是条毒蛇。
自死牢中出来，沈青琢眼前发黑，身形不稳地晃下。
死牢中环境闭塞，气味恶臭，只在里面呆不到半个时辰，他便感觉呼吸困难。
“大人，您没事吧？”孔尚下意识伸出双手去接，但又不敢触碰大人，只能焦急地询问道。
“无碍。”沈青琢吐出胸前积压浊气，吩咐道，“你先将那孩子藏于宫外，等下步指示。”
孔尚毫不犹豫地应道：“是，大人！”
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