庚寅年淮州府乡试中,有四位是淮州府本地豪绅子弟。
他们家族世代经商,在行市中互通有无,日益繁荣,又因彼此连着姻亲关系,荣损与共,此次应试,这四个豪绅子弟就合计着齐力买通考官,提前拿到试题,好摘得个举人头衔回家交差。
他们打听到,主考官裴文乃正则侯府嫡长子,官拜兵部侍郎,在武陵军中兼任少将军,作风手段极其刚硬;陪同副考官是两位翰林大学士,皆是自命清高文人流,都不好入手。
唯独提调官刘项,原本是穷苦出身,受老侯爷提携才在武陵军中领个不大不小官衔,其人有些好财,加上极贪酒肉,四个豪绅子弟便以送干果盒为名从中夹带千两银票,作为敲门砖,前去试探刘项。
果不其然,刘项当天就召见他们,四个人又当面送他三千两银票,请他玉成此事。
裴长淮行走有些不稳,手扶着马车才艰难地踏上去。他坐到赵昀身侧,帘子放,扑过来阵风,裴长淮不禁打个冷颤。
看他嘴唇毫无血色,脸颊却是通红片,想是冻得不轻,赵昀就将自己大氅解给他,正要给裴长淮披上,裴长淮却按住他抬起手臂,“不必。”
裴长淮神情中有种冷漠,这冷漠不似冰那样坚而寒,而是像天上明月?,近在眼前却又远在天边。
赵昀收回手,跟着冷笑声,“小侯爷这样子竟像是欠你似。裴昱,告诉你,刘项定要死,这样死已经太便宜他。”
裴长淮道:“是因为你哥哥赵暄冤情?”
刘项收下贿银,在乡试前利用职务之便,向四人泄露科举题目,而作为提调官,刘项还在应试当日负责搜检,暗自准许四人夹带小抄进入考场。
本来这些做得是神不知、鬼不觉,也不知到底哪个环节出问题,竟教其他考生察觉此事,乡试结束,某位考生就向府衙举报乡试中存在舞弊问题。
裴文作为主考官,立刻开始着手调查此事。
那四位豪绅子弟做贼心虚,下彻底慌,毕竟舞弊旦败露,必然会遭杀身之祸。他们没办法,只得将这丑事告知家中父母,四家便拿出万两银票私下里塞给刘项,请他定帮忙从中斡旋。
刘项本来也没想到什办法,
赵昀眯眼,“你知道?”
裴长淮却道:“应该知道。”
如果这是他兄长裴文不曾却业障,也应该由他来却。
“你入武陵军,将矛头直指刘项,是因为他与你哥哥被冤杀案有关?”
“有关?”赵昀冷冷地说道,“可以说没有他,兄长就不会死。”
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