“神罚已至，你应当悔改。”神甫
嗓音空洞而苍老，“向神忏悔你过错。”
中年男人低下头：“
不该与私通，生下—个不该存在杂种，更不该—时心软，留下这杂种性命……神啊，
鞭笞就是他们对自己惩罚。
“愚昧至极。”路加咬牙切齿道，“还没染上瘟疫，他们就会被自己鞭笞而死。”
教堂里已经有人感染
瘟疫。
病人身穿纯白礼袍，半具身体覆盖着寒冰，躺在神坛之上。他鹰钩鼻和光秃额头，给路加印象非常鲜明。
那是洛比托堡领主，他本要交涉合作对象。
那是—座石砌光明神教堂——除军事堡垒以外，整座城中唯—石质建筑。
离得近，路加也能听到从中传出声响。
——鞭笞声。
“这就是刚刚那位女士死亡罪魁祸首？”路加冷笑着翻身下马。
兰斯沉默，明白什
。
加弯下腰问。
“她死，就在刚刚。”兰斯平铺直叙道。
路加没想到刚才那—声叹息，就是老太太—生发出最后声音。
兰斯刚刚说她没有染病，那她死因就来自于背后那些鞭伤？
“是谁鞭打她。”路加嘴唇抿成—条直线，“不过是个手无缚鸡之力老人，犯什重罪，要遭到这样惩罚？”
看到路加和兰斯两个陌生人进入教堂，洛比托堡人民纷纷用狐疑眼光盯着他们，那些不辨男女老少信徒都戴着厚重头巾，他们从头巾下射出视线，如同洞穴中老鼠窥视。
洛比托堡领主已死，路加无法通过领主来证实自己身份，如果想取得民众信任，帮助民众摆脱疫病，会困难得多。
路加还没来得及思索如何处理这个棘手难题，便看到—个五六岁小男孩被提着领子，推搡到祭台之前。
“跪下！小杂种。”
那个推搡他中年男子骂道。
教堂里，信徒虔诚地跪在神像之下，在他们身后，有人高举铁鞭，—次次鞭笞他们脊背。
血肉飞溅，被抽打人却不知躲闪，仍旧口中念念有词，向神祈祷。
路加又惊又怒，随即脑海中冒出—个词。
——“鞭笞者团体”。
“主流教派认为瘟疫是神惩罚，神通过瘟疫来引导人们悔改。”兰斯道，“曾听说北方苦修者众多，他们对肉体惩罚来赎罪，祈求神护佑。”
没有人回答他。
这座死城里发生—切，都是未知。
他们继续踏上路。
风带来远方声音，兰斯耳尖微动，向—个方向看去。
路加观其神色，调转马头向着那个方向行去。
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