业为生。他们中
小部分人是雇佣劳动者，为农业资本家工作，但绝大部分是自给自足自耕农或者为贵族地主工作佃农。
在那个时代，甚至许多为资本家工作人也不是雇佣劳动者，而是奴隶。像拖拉机或者耕地牲畜样，奴隶只是资本家——特别是美国南部、加勒比海、巴西和其他地方种植园主——生产工具。在《国富论》出版两代人后（1833年），奴隶制在英国才被废除。在《国富论》出版近个世纪之后，在场血腥内战之后（1862年），奴隶制在美国才被废除。巴西则是要等到1888年才废除。
当时，为资本家工作人中有很大部分不是雇佣劳动者；而在那些雇佣劳动者中，许多如果放在今天是不允许成为雇佣劳动者。这部分人是儿童。那时候几乎没人觉得雇用童工有什
问题。《鲁滨孙漂流记》作者丹尼尔·笛福，在其1724小说《不列颠全岛纪游》（ATourThroughtheWholeIslandofGreatBritain）中得意地提到，在诺里奇——当时英国棉纺织品中心之，“每个四五岁小孩都可以赚钱谋生
”，这要感谢1700年英国对印花布以及当时备受青睐印度棉纺织品进口禁令。4后来，童工被z.府限制，进而被全面禁止。但那已经是亚当·斯密1790年去世好几世代后事情。
今天，在英国和其他富裕国家，情况已经完全不同。[6]儿童不允许务工，除非是工作时间很短且工作内容很有限那些工作，比如送报之类。合法奴隶也不存在。成人工作者中有10%是自雇（self-employed），也就是为自己打工；有15%—25%是为z.府工作，其余都是为资本家工作雇佣劳动者。5
市场已经改变
在亚当·斯密时代，市场很大程度上只是当地市场，最多就是全国市场。在世界范围内进行贸易，就只有几种大宗商品（比如糖、奴隶和香料）以及范围有限制成品（比如丝绸、棉布、羊毛织品）。这些市场供应商是数量众多小企业、小商店，因而形成现代经济学家所谓完全竞争（perfectcompetition）市场，在这个市场，没有个卖家能够影响价格。生活在斯密年代人，很难想象有公司能够拥有超过两倍于伦敦人口（1800年人口是80万）员工而且经营范围是当时大英帝国殖民地（差不多20个）6倍（现在麦当劳进驻国家超过120个）。6
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