“他先去
苏州，等拿到薛府台书信才去找张玉良和‘老虎’、‘小虎’他们。向帅虽殉国
，但江南蜀将还有不少，张国梁不能不给他们面子。周老爷还说这
路没之前以为那
凶险，说长毛全龟缩进江宁城。”
杨念家所说周老爷就是曾经“铜天王”周兴远，原本在上海做县丞，干得却是设卡抽厘差事，堪称日进斗金，个个看着眼红。
向荣在时谁也不敢动他，结果向荣病死在军中消息传到上海，就被上海道蓝蔚雯和上海知县黄芳联名参本，朝廷下旨革职查办。
周兴远抽那些厘金究竟去哪儿，薛焕心知肚明。
可向荣生前只是总揽江南军务钦差大臣，管不着地方上事，安排周兴远来上海设立丝茶局筹饷事本就上不台面，自然不能出面帮着辩解。
天越来越冷，太阳落山越来越早。
在旗昌洋行坐下午苏觉明，跟往常样戴上瓜皮帽，沿着洋人修马路直奔外滩。
路上车水马龙，他像头次来似边走边好奇地四处张望，遇着稀罕事停下来看会儿热闹，走累找个干净地方坐下歇会儿，直到不动声色搞清楚江面上有几艘洋人船，究竟是炮船还是商船，炮船上究竟有多少尊炮，才沿大马路回四川会馆。
租界说小不小，说大也不大，像他这样无所事事，天天在租界闲逛朝廷命官更是屈指可数。
这路上几家洋行伙计，几乎都认得他，没少在背后嘲笑他这个既没权也没钱，甚至连衙署都被洋人占，只能寄居在四川会馆江海关帮办委员。但只要见着他都会出来喊声“苏老爷”，有时候还会请他进去喝杯茶。
并且薛焕是苏州知府，并不是松江知府。就算是松江知府也管不着上海事，只能干着急却帮不上忙。
丝茶局账根本经不住查，周兴远不想坐以待毙，竟带着没来得及
苏觉明早习惯被冷嘲热讽，表面上总是装出副官场失意、落魄无比样子，但心里却在想你们这些“假洋鬼子”又有什不起，正暗骂刚才那个王阿贵有本事这辈子就别离开租界，“厚谊堂”明面上掌柜杨清河二儿子杨念家竟从人缝里钻出来。
“三爷，周老爷回来！姑奶奶正好在家，听说周老爷回来，就让小赶紧出来寻您。”
苏觉明回头看眼身后，低声问：“他怎回来这快，难道事情办得不顺？”
杨念家急忙道：“周老爷说姑奶奶交代事全办妥，之所以回来这快，不是办得不顺，而是办得太顺。”
“什叫太顺？”
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