“韩老弟千万别再说请教，你和张馆长能来是瞧得起刘某，刘某定当知无不言言无不尽。”刘老爷
边招呼二人吃菜，边如数家珍地说：“上次在重庆会馆好像说过，泰州城在扬州东边，距扬州府城百二十四里，东抵如皋，南边是泰兴，往北百六十里便是兴化。你此次要去
海安镇，在州城东南，如果没记错从泰州城到海安是百二十里。”
韩秀峰喃喃地说：“海安距泰州城这
远！”
“远有啥不好？”刘老爷反问
句，放下酒杯笑道：“换做其它散州，吏目和巡检只能做摇头老爷，但泰州吏目和巡检不样，不但有各自官署而且能管事。”
“管啥事？”
“除征收漕粮和地丁银什都管。”刘老爷担心说不清楚，竟然让家人笔墨伺候，把面前碗筷收拾到边，又画张图，指着图道：“扬州府多富庶，辖下各州县不是其它地方所能比拟，泰州又紧邻两淮盐运司淮南二十场，那里市镇村落繁多，繁荣着呢！”
淮盐运使，韩秀峰猛然反应过来：“张馆长，您是说他想巴结郭大人？”
“才晓得啊，他已经去郭大人府上求见过好几次，郭大人哪有功夫见他。门包没少塞，可次都没见着。”
“郭大人也不是特别忙。”
“你现而今是段大人内侄，郭大人谁面子都不给也不能不给段大人面子，所以你能见着郭大人，他不定能见着。”张馆长想想又提醒道：“其实郭大人不见他是有原因，他不是卸任回京而是牵扯进起籍官行私案被革职，你可以跟他请教泰州乃至淮南盐场事，但他这个人不能深交。”
“籍官行私案？”韩秀峰惊诧地问。
“海安巡检司治所呢？”
“三县交界，水路要冲，样繁荣。”刘老爷抬头看着韩秀峰，脸羡慕地说：“海安巡检司分辖运盐河两侧两百五十多个村庄，东南至如皋县界，西至姜堰镇，北至东台县，辖下百姓比般州县还多。巡检司内设有书吏名，弓兵十
“如果没记错是道光二十八年事，当时闹得很大，震惊朝野，时任两淮盐运司通州分司运判赵祖玉、试用知事颜晋敏等盐官，伙同三十多个船户夹带私盐两万多包，计百十多万斤，私贩淮盐数量之多前所未有，你说他们胆子有多大，他这样人能不能深交？”
韩秀峰心想
见过胆更大，但还是点点头：“晓得。”
“晓得就好。”
……
二人乘车赶到刘老爷下榻客栈，刘老爷果然很热情，急忙让家人去置办桌酒席，邀请二人坐在房里边吃酒边聊。
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