他们要找的地方就在巷子尽头。
那是一座胭脂色水泥板屋顶的木造二层小楼，五十平米的院子
虽然从青梅市千濑町开车到市中心要将近两个小时，不过这里行政区域上属于东京都。
“听说以前这里也会下很大的雪。”
“是吗？真有你的，不愧是答题王。”
冲田身高一米八，体重九十公斤，长得又高又大，头发剃成短寸，戴一副银边眼镜。尽管外表看起来魄力十足，他的爱好却是看书和猜谜，满脑子奇奇怪怪的杂学知识。
他们顺着停车场边上的小路往前走去。
平成十六年。事后回首，会发现这是平成时代的中点。但是那一年人们对此一无所知。时间，是正月。
“这边真的好冷啊。”
搓着胳膊嘀咕道。
他在多摩川沿岸的露天停车场停了车，刚打开车门就是扑面而来的水腥气和冷风。他感觉这一带的气温比市中心低了一两度，靠近河边则更冷。
停车场周围的铁丝网上贴着执政党与在野党的海报。可能由于车场主人是支持者，“致力改革”的宣传语下面还张贴了执政党党首——K总理的特写照片。他领导的K政权在成立时打出了“不留圣域的结构改革”口号，一度获得了超过八成的高支持率。其强硬的政治手段虽然屡遭批判，但两年前，也就是平成十四年，该政权实现了史上首次日朝首脑会谈，让五名被绑架的人质返回了祖国。
时值正月，两个大男人到这里来，并非为了烧香拜佛。
他们都是警察，而且是警视厅调查一课的刑警。藤崎是班长，冲田是下属之一。这个外号答题王的人脑子很灵光，思维也很有条理，据说休息日还会为了晋升考试学习。再加上此人优秀又不显死板，以后迟早能往高处走。目前，他是藤崎的左膀右臂，两人经常一起行动。
年尾年头时节，平时不在家的人往往也会待在家里。于是调查本部决定，这三天在市内展开地毯式调查。
遗憾的是，他们目前还没找到新线索。于是两人决定顺便到现场再看上一眼。
现场走百遍。百遍走不通就走一百零一遍。这是刑警前辈们经常挂在嘴边的格言。藤崎认为，即使现在用上了DNA鉴定这个划时代的技术，调查的工作被分担出去一部分，那也是永恒不变的原则。
“这可是雪女出没的土地。”
从驾驶席下来的冲田数晴说。
“雪女？”
“是的。拉夫卡迪奥·赫恩[1]的《怪谈》里不是有雪女的故事吗？故事舞台就在这一带。不远处那座调布桥头还立了碑呢。”
“那不是雪国的故事吗？这里是东京啊。”
