演。清晨，
纵队披盔戴甲
战士从薄雾中走出，踏过厚厚腐叶土，脚步声几不可闻。
们到访时，国王卡杜安四世不在家；他王国被侵略时，他从来不在。他停泊有驳船，随时预备着逃跑，王室财宝全装在
船上，他并不担心盗贼光顾。经历这
多战争和占领，国内民生凋敝，任谁来都是得不偿失。王室卫队待在家里，他们老婆忙着编篮子卖给外国侵略者。
们部队占领要塞。这是个令人惊叹奇观，如果你喜欢军事建筑（必须承认喜欢，虽然纯粹从美学角度而论）话。它由东方帝国军队建造，他们是当时侵略者。他们选取座平顶山峰，实际上是座休眠火山；山顶上有片雨水汇集湖泊，天然热水湖。防御墙以巨大长方形黑色火山岩砌成；底部宽达十五英尺；建有幕墙，条沸腾——名副其实——护城河，面外墙和座内堡主楼；另建有十五英亩仓库，储存食物和军械。幕墙周长三英里，但假如贮备有足量物资话，四百名战士就能无限期地死守住，对抗外边世界。不论谁得知要塞从未因强攻、围困或变节而被夺取，都不会感到意外。事实上，它从未被攻击过，而是被主动撤离和放弃九次，但那是另回事。
他让用袋袋面粉和桶桶腌咸肉填满粮仓，阿尔本工兵则对吊桥做几处小修补。密西亚人除侵略者撤离时，跑来抢仓库里食物，从不靠近这个地方。他们知道，侵略与他们没个大子关系。想，他们还知道这里是座火山，而周边国家军事图书馆似乎均未对此作过记载。
阿尔本有机会就向报告工作讨要命令，虽然他明知谁在管事。他在努力使自己相信，这是次正常，井然有序军事行动，他并没在为个疯子工作。“你觉得国王会策划敌对行动吗？”
摇摇头。“通常发生入侵时，国王会跑到他做种子商表亲家，就在边境对面。”说，“猜想，比起这里，他更喜欢那边。密西亚人完全不会打扰你。特别是在你买他们篮子情况下。”
他点头道：“们在这里做什？”
“别问。”
客户永远是对；如果们有实体总部，这句话会用金色字体写在墙上。但忍不住胡思乱想。为什个人类想要入侵个国家？原始权力欲，也许吧，或许他喜欢看鲜血渗入尘土时逐渐变深颜色。哲学家？他也许想观察绝对权力会如何改变自己人格——权力会使他彻底腐化吗，或者，这位哲学家兼国王会掌控住权力，使它屈服
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