“杰西卡。你知道这事必须完成。”
保罗抬头看着母亲，不明白她们在说什
。
杰西卡站直身子。“是
……当然。”
保罗扭头望着圣母。出于礼貌，以及他母亲对这老太婆显而易见敬畏感，都让保罗认为需小心行事。但他又感觉到母亲身上表现出恐惧，这使他心生愠怒。
“保罗……”杰西卡深深吸
口气，“……你要接受这次测试……对
很重要。”
锦椅子上，望着保罗母子走近。透过房间两侧窗户，可俯瞰大河蜿蜒南部弯段，以及厄崔迪家族绿色田园，但圣母无心欣赏这些景色。今天早晨，她感受到自己年迈体弱，还有点焦躁。她觉得这是太空旅行造孽，都是那讨厌宇航公会和他们那偷偷摸摸行事方式造成。但现在有项使命，需要位眼光远大贝尼·杰瑟里特亲自过问。即便是帕迪沙皇帝真言师，也不能逃避这神职召唤。
这个杰西卡真是该死！圣母心中暗骂。要是她遵命行事，为们生个女孩，就不会搞出这样麻烦！
杰西卡在离座椅三步开外处停下脚步，左手沿着裙边轻轻拂，屈膝行个礼。保罗则短促地躬下腰——按舞蹈师教，当“对受礼方身份地位表示怀疑”时，可行以此礼。
保罗问安细微差异没有逃过圣母眼睛。她开口道：“杰西卡，他是个谨慎小家伙。”
杰西卡把手放到保罗肩上，紧紧攥着。只下心跳工夫，就有恐惧意味从她掌心传出。片刻之后，她按捺住自己情绪。“尊驾，们就是这样教他。”
“测试？”保罗仰头望着母亲。
“莫要忘，你是公爵之子。”杰西卡说。她迅速转过身，裙子刷刷摆动，大步流星朝门外走去。门在她身后死死地关上。
保罗转脸对着老妇人，按下心中怒气。“竟然有人把杰西卡夫人当侍女样打
她在害怕什？保罗暗自思忖。
那老妪眼睛眨，就将保罗看个透：张鹅蛋脸和杰西卡颇像，但骨架甚是强健……乌黑头发出自公爵，而那眉线来自无名外祖父，还有那颐指气使小鼻子。眼睛是绿色，目光如炬，像老公爵——他那已故祖父。
现在，终于有男人来欣赏欣赏这出壮丽表演力量，哪怕是透过死亡。圣母不禁暗想。
“教是回事，”她说，“先天资质却是另回事。等着瞧吧。”老妪眼睛向杰西卡射出道严厉光芒，“你可以出去。听命令，好好在外宁息冥想。”
杰西卡把手从保罗肩上放下。“尊驾，……”
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