候
半日，留你脸面，等你轿子回来。你就是女人，难道是茶也不吃
？”沈琼枝见差人想钱，也只不理，添二十四个轿钱，
直就抬到县里来。
差人没奈何，走到宅门上回禀道：“拿那个沈氏到。”知县听说，便叫带到三堂回话。带进来，知县看他容貌不差，问道：“既是女流，为甚
不守闺范，私自逃出，又偷窃宋家银两，潜踪在本县地方做甚？”沈琼枝道：“宋为富强占良人为妾，
父亲和他涉讼，他买嘱知县，将父亲断输，这是不共戴天之仇。况且虽然不才，也颇知文墨，怎肯把个张耳之妻去事外黄佣奴？故此逃出来。这是真。”知县道：“你这些事，自有江都县问你，也不管。你既会文墨，可能当面做诗首？”沈琼枝道：“请随意命个题，原可以求教。”知县指着堂下槐树，说道：“就以此为题。”沈琼枝不慌不忙，吟出首七言八句来，又快又好。知县看赏鉴，随叫两个原差到他下处取行李来，当堂查点。翻到他头面盒子里，包碎散银子，个封袋上写着“程仪”，本书，个诗卷。知县看，知道他也和本地名士倡和。签张批，备角关文，吩咐原差道：“你们押送沈琼枝到江都县，路须要小心，不许多事，领回批来缴。”那知县与江都县同年相好，就密密写封书子，装入关文内，托他开释此女，断还伊父，另行择婿。此是后事不题。
当下沈琼枝同两个差人出县门，雇轿子抬到汉西门外，上仪征船。差人行李放在船头上，锁伏板下安歇。沈琼枝搭在中舱，正坐下，凉篷小船上又荡两个掌客来搭船，同进到官舱。沈琼枝看那两个妇人时，个二十六七光景，个十七八岁，乔素打扮，做张做致。跟着个汉子，酒糟副面孔，顶破毡帽坎齐眉毛，挑过担行李来，也送到中舱里，两妇人同沈琼枝块儿坐下，问道：“姑娘是到那里去？”沈琼枝道：“是扬州，和二位想也同路。”中年妇人道：“们不到扬州，仪征就上岸。”过会，船家来称船钱。两个差人啐口，拿出批来道：“你看！这是甚东西？们办公事人，不问你要贴钱就够，还来问们要钱！”船家不敢言语，向别人称完，开船到燕子矶。
夜西南风，清早到黄泥滩。差人问沈琼枝要钱，沈琼枝道：“昨日听得明白，你们办公事不用船钱。”差人道：“沈姑娘，你也太拿老！叫们管山吃山，管水吃水，都像你这毛不
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