“便宜，太太，比平常便宜。平常
价钱是——”
姐妹俩想
想，希尔达说：
“好吧，明天你来，早上来，咱们安排
下。你叫什
？”
他名字叫乔瓦尼，他说想知道具体在什时间来，来后应该说找谁。希尔达没名片，康妮给他张自己名片。他迅速地扫眼，那南欧人蓝眼睛里目光火热，然后又看眼，眼睛亮，道：
“啊，原来是尊贵夫人，是吧？”
船篷下，船工则站在她们身后船尾高处划着船。
“小姐们要在埃斯梅拉达别墅住上些时候吗？”船工问。他边轻快地划着船，边用蓝白相间手帕擦着脸上汗。
“住二十几天吧。不过
们可都是已婚太太。”希尔达声音特别沙哑，令她意大利语听着十分怪异。
“嘿！二十天！”那人说，停顿片刻他又问，“太太们这二十来天里住在埃斯梅拉达别墅，要雇条船不？按天或者按星期租都行。”
康妮和希尔达思量着。在威尼斯，总得有条自己船才好，就如同在陆上要有辆自己汽车样。
“尊贵科斯坦扎夫人！”康妮说。
他边点着头，重复着“科斯坦扎夫人”，边把名片悉心地揣进外衣里。
埃斯梅拉达别墅离威尼斯很远，坐落在基奥贾[2]附近湖边上。房子历史并不悠久，但是惬意，平台面对着大海，下方是座大花园，浓荫密布，围墙建在湖边。
这座房子主人是个大块头、有点粗俗苏格兰人，战前在意大利赚大笔钱，战争中因为表现得十分爱国，所以被封爵。他妻子是瘦弱苍白、言语尖刻那种人，自己没有财产可管理，但不幸是却要管着丈夫，约束他那些肮脏拈花惹草行为。他是个难伺候人，把仆人们折腾得够呛。不过自打上个冬天轻微地中次风之后，他现在好伺候多。
别墅里住满人。除马尔科姆爵士和他两个女儿，还住另外七个人：对苏格兰夫妇，也带着两个女儿；位年轻意大利伯爵夫人，是个寡妇；位年轻格鲁吉亚王子；还有位还算年轻英国牧师，他患过肺炎，在亚历山大男爵小教堂里当主事，顺便养病。那格鲁吉亚王子文不名，但模样英俊，外加厚颜无耻，当私家车司机还不错。还有—
“别墅里有什船？”
“有条摩托艇，还有条平底船。不过——”这个“不过”意思是：那不是你能自由支配船。
“你怎收费？”
大概是天三十先令，或者周十镑。
“平常都这收吗？”希尔达问。
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