“说吧，”史迈利说，“请你说吧。”
麦克斯说起这件事来好像是在说任何普通
事情
样，像是家庭问题、工作问题、爱情问题。那是个星期晚上，十月中，是，十月十六日。那时是淡季，他有好几星期没有到国外去
，感到很厌烦。他那天整天都在侦察布鲁姆斯伯里幢房子，那是两个中国学生住，点路灯打算偷偷地去搜查下。他正要回阿克顿洗衣店去写报告，吉姆在路上拦下他，演场假装偶然遇到戏，把他带到水晶宫，他们坐在汽车里谈话，像现在样，只是说是捷克话。吉姆说，有件特殊任务要完成，任务很重大，很秘密，不能让圆场别人知道，甚至连托比·伊斯特哈斯也不能知道究竟要发生什
事。这是最高层交代下来，很艰巨。麦克斯有兴趣吗？
“
说：‘当然，吉姆。麦克斯有兴趣。’于是他吩咐：‘请个假。你去找托比，对他说：托比，母亲病，得请几天假。’并没有母亲。‘好吧，’说，‘去请个假。多久，吉姆？’”
吉姆说，这件事从头到尾不会超过个周末。他们星期六去，星期天就可以回来。接着他问麦克斯，目前有没有可用身份证件，最好是奥地利，做小生意，还有相应汽车驾驶执照。如果麦克斯在阿克顿没有现成，吉姆可以在布里克斯顿替他弄份。
“说
意麦克斯反应，生怕他没有听懂。他们本来可以讲德语，但是他知道麦克斯不愿意。因此他讲英语，边看着麦克斯脸。
“点也不知道，麦克斯。根本没有参加。事情发生时在柏林，这事是怎计划，什背景，都不知道。他们打电报给，回到伦敦时已经太迟。”
“计划，”麦克斯重复说，“是有些计划。”他下巴和面颊突然满布皱纹，眼睛眯细，不知是在苦笑还是微笑。“那你现在有是时间，乔治？不错，是有些计划。”
“吉姆有件特殊任务要完成。他指名要你。”
“是呀。吉姆要麦克斯替他把风。”
“他怎要到你？他是不是到阿克顿去，跟托比·伊斯特哈斯说‘托比，要麦克斯’？他怎要到你？”
麦克斯双手放在膝上。十分整洁而且修长，但是骨节都很粗壮。他听到伊斯特哈斯名字，就把双手掌心合拢，仿佛是个笼子逮到只蝴蝶样。
“什？”麦克斯问。
“到底发生什？”
“是秘密。”麦克斯说，“吉姆是秘密，也是秘密。跟现在样。”
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