1915年春天过后，袁世凯的身体显得明显地虚弱了。其中最明显的一点，就是袁世凯的睡眠变得越来越差。原先的袁世凯精力过人，白天从不知疲倦，夜晚只要一倒下，就鼾声如雷。而现在不行了，伴随着身体一天天的臃肿，袁世凯感觉到一天天衰老了。不仅精力不济，夜里也开始失眠了。由于睡眠不好，袁世凯在很多时候变得忧郁而急躁，愚蠢的举动也日益增多。当然，这一切，都是搬入中南海之后的事情——自从住进中南海之后，袁世凯就没有再出过新华门一步，在这个到处都是帝王遗迹的园子里，袁世凯总是感到内心不太踏实，这里的每栋楼宇、每棵树木、每块石头、每处墨迹，都是昔日王权的符号与象征，昭示着皇家的霸气与梦想。浸*在浓浓的帝王氛围之中，袁世凯会不由自主地壮怀激越，他想学古代的盛世君王，将这个古老的国家治理得井井有条、强盛壮大；但每到夜深人静时，袁世凯回想起昔日荣光的南柯一梦，有时候会不由自主地颓然，毕竟，居天子大不易啊！那种巨大的孤独与悲凉，也不是凡人所能承担的。
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小凤仙
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蔡锷
事态的发展果然如袁世凯担心的——1915年11月11日，在洪宪帝制的一片喧哗声中，年轻的云南将军蔡锷在京都名妓小凤仙的掩护下，改装悄悄逃出京城，住进了天津共立医院。此后，在日本人的帮助下，蔡锷转道日本、香港、越南，返回昆明。12月25日，唐继尧、蔡锷、戴戡等通电全国，宣布云南独立，并请各省联电劝袁世凯取消帝制，拥护共和。
因改变国体一事而引起动乱，这是袁世凯最不愿意看到的。云南宣布独立后，袁世凯不得不再次强打精神，调兵遣将征讨护国军。起初，在袁世凯看来，这一次唐继尧、蔡锷们发起的所谓独立，跟前几年g,m党人发动的“二次g,m”一样，很快便会平定。但出乎袁世凯意料的是，这一次护国军的力量比上一次要强得多，而且，背景要远远复杂得多。当然，对于袁世凯来说，叛乱并不是他所忌惮的，就军事而言，他手中的部队足以打赢一切战斗。战争进行过程中，袁世凯很快发现，自己的内部出现问题了——那些原先对自己唯命是从的将领们，此时一个个也有了“小九九”，不约而同地以一种磨磨蹭蹭的方式，对自己进行消极的抵制。这当中的原因，当然是他们对袁世凯的某些做法不满——从担任正式大总统后，袁世凯就一直按照“军人不得干预政治”的思路，一方面削弱北洋诸将的兵权，拟建立模范
