“少年杂志从来没刊登过这种作品,因此大受好评。儿童的信件如雪片般飞来。结束为期一年的连载后,立刻由讲谈社出版单行本,书籍也十分畅销。从此,养成了每年至少要连载一则长篇少年读物的习惯。”乱步如此记述(18)。
这段发言很重要。由此也可以看出,须藤等人最初的提议,只邀约乱步创作单篇侦探小说,绝
命案,报社甚至收到“犯人就是江户川乱步”这种可怕的投稿(15)。
在这种情况下,难怪《少年俱乐部》的编辑会议上,会出现“乱步先生与少年读物这样的组合,从根本上就不符合我们的基调”这种意见了。
既然已充分预料到会有这种反应,为什么仍然起用乱步?
据说,那是因为觉得“过去刊登在《少年俱乐部》上的侦探小说,全都是以少年侦探为主角的办案故事,总觉得少了那么一点儿力道”——这是因为,“身为主角的名侦探,等于是拥有多样化特殊能力的超人,这正是吸引读者”的首要条件,可是“让少年扮演这么重要的角色,往往让故事显得空泛不实,或者情节过于想当然令人失去阅读的兴趣”。
“那么,究竟该让什么样的名侦探上场呢?众口一致,提出明智小五郎,全场无异议拍板定案”——须藤氏如此描述决定起用乱步的经过。
对此,乱步以他个人特有的谦虚口吻回忆:“反正我本来就在替成年人读的杂志写稚气的东西,所以我觉得替少年杂志写稿应该也没有区别。”他又说,“这一年的二月份发生了二二六事件,自由主义、个人主义没落的前兆已十分明显,唯美主义必须消亡的时代已然开始。创作欲本就不断流失的我,到了这阵子益发意志消沉。”在这种状态下,“正当邀我写新稿的杂志社数目比以前减少(16)之际,《少年俱乐部》的大力邀约或许算是一种契机”。
他进而又说,“我向来有先好后坏、虎头蛇尾的个性”,“最近我的成人小说产量没那么高,所以或许应该在心境上转换一下”,他准备开创新境界的斗志由此可见一斑。
●意料之外的系列化
须藤先生提议创作少年读物的数日后,上门拜访了乱步。“老师也有意替我们写稿,所以谈得很顺利。对老师而言,少年读物是他从未涉及的陌生世界,因此他极为慎重,非常专心地聆听了我们的意见,问题也很热切,而且一针见血。”——可以看出乱步的热情非比寻常(17)。
正因如此,作品“大胆地描绘非现实”,成功地“抓住儿童的心”,“若容我自夸,可以说受到划时代的热烈欢迎”。