1901年,李鸿章78岁。这年,是李鸿章生命最后年。
这年,这位颤颤巍巍老人迈过新世纪门槛。在上个世纪,李鸿章耗尽他所有精、气、神,现在,这个老人与他所服务朝廷样变得日薄西山。步入新年之后,李鸿章话变得越来越少,他经常做件事就是,个人坐在有假山院落里,看着不远处白云苍狗,独自发呆;有时候,他甚至像条刚上岸鱼样大口大口地喘着气。李鸿章毕生所积蓄力量以及他人生破绽,都在最后时光中情不自禁地透过些细节流露出来。
在此之前,在广袤北方农村,件最大事情就是义和团兴起。义和团兴起背景十分复杂,鸦片战争之后,清z.府在列强压力之下签订不平等条约,被迫同意解除教禁。西方传教士以越来越广泛形式深入到中国农村,并且在中国内地地方事务中拥有相当特权,不受中国法律约束;在实际利益方面,教会为扩大势力和影响,不择手段、不分良莠地吸收教民,不少品行不良分子纷纷入教,为非作歹,兴风作浪。这就更激起底层广大民众愤怒。文化冲突和民族矛盾交织在起,形成种敌对力量,在北方广大农村,基层民众以种针锋相对方式,也就是通过拜“本土神”方式,抵抗着西方宗教势力入侵。
78岁李鸿章
义和团兴起,是种复杂产物。这样复杂体牵涉到社会背景、民间情绪、经济上困窘等,而在它发展过程中,又显得无法控制。从教义上说,义和团运动是破绽百出,它几乎没有完整而系统教义,乱哄哄像是儒释道知半解和中国戏剧“大杂烩”。当然,这样结果是中国底层理解力所决定,由于缺乏理性和科学思维习惯,义和团肯定会将些神秘力量人格化。他们相信天,相信土地公公,相信关公,相信玉皇大帝二十八宿……中国历史上切民间传说,在义和团这里,都有着淋漓尽致表现。义和团还将神学、迷信以及宗教混淆,他们相信法术,相信自己就是神,相信刀枪不入、鬼魂附体,相信自己能够飞翔……因为有着如此惊人神通,洋人洋枪洋炮又算什呢?于是,占中国人口百分之九十农民们,模糊戏剧真实和生活真实,集体陷入场自欺欺人闹剧当中——当时中国北方农村,就像个戏剧大舞台样,人们都争先恐后地登台表演。在这种情况下,洋人们与其说面对是群激情澎湃“敌人”,不如说面
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