曾国藩省
不少心。不仅如此，李鸿章还弥补曾国藩
很多不足——曾氏生性“懦缓”，沉稳厚重，而李作风则明快果断，反应快捷，每有大计，往往得李在旁数言而决。李鸿章在此期间为曾国藩出不少好主意，其中最有名是曾国藩几次战败后，给朝廷上
封奏折，给自己请罪，说自己“屡战屡败”。写完之后，交给李鸿章看，李鸿章改“屡战屡败”为“屡败屡战”，结果，朝廷不仅没有怪罪曾国藩，而且还大大地表彰曾国藩番。曾国藩曾经考虑将湘军转移到四川，以避开太平军锋芒。李鸿章就不赞成，李鸿章在分析形势之后，主张曾国藩坚守长江带，决不退却，耗去太平军锐气之后，给予打击。从后来情况看，李鸿章这些谋略都堪称正确。曾国藩感叹李鸿章有过人之处：“将来建树非凡，或青出于蓝，亦未可知。”在湘军大营，曾国藩有彭玉麟忠贞，有杨载福朴直，有鲍超勇猛，有李元度策划，有曾国荃顽强，但像这样洞察全局，并且有着清醒和机巧应变手腕人才，李鸿章可谓是首屈指。
李鸿章在当幕僚期间还帮曾国藩作出个重要决断——1860年英法联军攻入圆明园，咸丰仓皇逃亡。在此期间，咸丰降旨，要曾国藩速派鲍超部霆军保卫京师。接到旨意后，曾国藩和胡林翼感到进退两难，派鲍超去吧，这边与太平军力量均衡格局将被打破，太平军极可能乘虚进攻。不派部队去吧，又会背个“抗旨”罪名。曾国藩赶忙召集幕僚商议。多数幕僚主张“入卫”；李鸿章力排他议，分析形势说：洋人入京，只不过是为金帛议和，并不想推翻大清统治，不会有其他事情。不如按兵请旨，静观段时间再说；对于湘军来说，与太平军决战才是有关天下安危大事，所以对待调兵之事，定要慎重。曾国藩和胡林翼采纳李鸿章意见，面按兵不动，面拖时间，派人送信给朝廷，堂皇地建议：鲍超人地生疏，断不能去，是否由曾、胡二人中酌派人进京，这招，明显是给朝廷出难题，因为朝廷最忌讳手握重兵“节度使”进京。朝廷当然不同意。这样拖延战术，赢得时间。很快，曾国藩接到朝廷新旨：清廷与八国联军已议和，鲍超军不用北上。
李鸿章年轻气盛，经常性地仗义执言。1860年曾国藩当上两江总督，把大本营设在安徽祁门，李鸿章对此很不以为然，认为祁门在地理上是个盆地，对兵家来说是个凶险之地，必须赶紧离开，否则旦被包围，将会陷入孤立无援
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