之。安徽巡抚福济却乘机夺走李鸿章
兵权。不久，庐州城再次被太平军占领。1857年底，陈玉成率太平军在合肥东乡三河镇，歼灭湘军李续宾部6000余人，李续宾战死，随军曾国华失踪。李鸿章赋闲在乡，都未得参与。在此期间写《明光村镇旅店题壁》，抒发胸中怨气：
巢湖看尽又洪湖，乐土东南此
隅。
是无家失群雁，谁能有屋稳栖乌。
袖携淮海新诗卷，归访烟波旧钓徒。
遍地槁苗待霖雨，闲云欲去又踟躇。
不久，李鸿章干脆携带家眷出逃，离开安徽，来到江西，投奔大哥李瀚章。曾国藩得知李鸿章去向后，连写几封信给李瀚章，让李鸿章来湘军大营。在这样情况下，李鸿章来到曾国藩身边。可以说，这是李鸿章在万般无奈中走出最为幸运步。这样行为是他走上人生显赫道路开始。李鸿章在曾国藩身前左右观察和感悟到，可以说，恰如其分地采这位大儒“气”弥补自己软肋。李鸿章性格和气质得到根本性升华，为日后成就番事业，奠定基础。
1862年，李鸿章40虚岁，在这年中，李鸿章终于扬起他人生风帆，真正地起航。
1861年9月5日，曾国藩率领湘军收复军事重镇安庆，控制长江中游局势，对太平军形成顺江而下局面。与此同时，曾国藩九弟曾国荃部率重兵出击，打到离南京不远地方。从战略上说，湘军对太平军战略形势已经由防御、僵持转入战略进攻阶段。
太平军失势，与其说是败于湘军，不如说是败于自身内乱。由于太平天国本身宗教观支离破碎、知半解，有着浓郁迷信色彩，缺乏正确济世理想和组织理念，这样集团在经过短暂成功之后，很容易将重心转移到对内部利益和权力争夺上。攻下南京后不久，太平天国内部爆发著名“天京事变”，太平军产生内讧，韦昌辉刺杀杨秀清，石达开拉起大队人马离开天京，太平天国军事和政治力量大大削弱。在这样情况下，太平天国无奈放弃北上进攻目标，由战略进攻转向战略防御。安庆失守后，太平天国更是陷入恐慌，他们方面固守天京，另外方面把进攻方向转向富庶上海带。这样行为，很明显不是以取得政权为目，而是退而求次，准备与清廷各霸方。1860年，太平军二破江南大营，前锋直指上海。
在沪江南士绅、买办慌，他们紧急筹备“中外会防局”，希望西方列强出面干涉，同时
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